JACKSON, Nona (AP) – Para penari muda dari enam benua berlatih pada hari Jumat di tempat-tempat di seluruh ibu kota Mississippi, menjalani pertunjukan yang telah mereka persiapkan selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun untuk tampil di Kompetisi Balet Internasional AS.
Kompetisi tahun 2014 berlangsung dari Sabtu hingga 29 Juni, dengan 92 peserta bersaing untuk mendapatkan medali, beasiswa, uang tunai, dan mungkin tawaran pekerjaan dari perusahaan balet.
Bahasa Spanyol dan Rusia bergema di seluruh studio di Universitas Belhaven, salah satu tempat latihan, saat para penari menyelesaikan satu sesi, banyak yang duduk untuk merawat kaki yang babak belur dan terkadang berdarah.
“Empat tahun lalu saya mulai bekerja dengan guru saya dan mereka mulai menyebutkan bahwa saya ingin melatih seseorang untuk IBC,” kata Katherine Barkman, 17 tahun, dari Richboro, Pennsylvania. “Saya benar-benar ingin mencapai tujuan ini karena saya tahu berlatih untuk itu akan membantu saya berkembang secara fisik dan mental.”
Barkman menjadi siswa homeschooling sekitar setahun yang lalu untuk mengakomodasi jadwal pelatihan enam jam seharinya. Satu bonus? Dia belajar bahasa Rusia setelah meminta pelatihnya, Nadia Pavlenko, untuk hanya berbicara bahasa itu dengannya.
“Bagian paling brutal adalah sepanjang tahun, bangun setiap hari dan melakukan latihan,” kata Barkman.
Manu Navarro, 25 tahun dari Panama, sebelumnya melamar tetapi sampai sekarang tidak diterima. Seorang balerina yang berkunjung dengan Balet Nasional Kuba, dia akan menari dengan rekannya dari Kuba Gian Carlo Perez.
“Agak menakutkan, tapi saya merasa siap,” kata Navarro. “Di masa lalu, saya rasa saya belum siap.”
Navarro mengatakan dia mencoba untuk tidak memikirkan penampilannya.
“Saya hanya ingin naik ke panggung dan menari saja,” katanya. “Bagian latihan sudah selesai.”
Bagi Jackson, ini adalah kesempatan untuk memamerkan auditorium yang telah direnovasi yang menjadi tempat kompetisi. Namanya diambil dari Thalia Mara, direktur tari yang pindah ke kota itu pada tahun 1975 dan membawakan kompetisi pertama ke Jackson pada tahun 1979. Penari dan koreografer Robert Joffrey memimpin panel juri internasional tahun itu, membantu membangun kredibilitas kompetisi.
Tahun ini juri dipimpin oleh Edward Villella, penari terkenal di bawah bimbingan George Balanchine di New York City Ballet yang kemudian mendirikan dan mengarahkan Miami City Ballet.
Direktur IBC Sue Lobrano mengatakan kontes tersebut mendatangkan $10,2 juta ke kota itu pada tahun 2010, ketika lebih dari 27.000 tiket terjual.
Salah satu masalah baru tahun ini adalah penari di kompetisi babak kontemporer diminta menampilkan karya tertentu oleh koreografer Trey McIntyre dan Matthew Neenan. Kedua orang ini akan memimpin sesi kepelatihan sebelum kompetisi.
Baik Barkman dan Navarro mengatakan salah satu tujuan utama mereka adalah menarik perhatian perusahaan balet yang mencari penari baru. Lobrano mengatakan menjalin hubungan tersebut adalah bagian besar dari IBC.
“Saya rasa hadiah terbesar bagi penari itu adalah pulang dengan membawa kontrak,” ujarnya.
