NEW YORK (AP) – Kroger, yang sudah menjadi operator supermarket tradisional terbesar di AS, memperluas jangkauannya di negara-negara bagian utama di tenggara dan Atlantik tengah melalui pedagang grosir regional Harris Teeter Supermarkets Inc.
Kesepakatan tunai senilai $2,44 miliar mencerminkan rencana pertumbuhan Kroger pada saat supermarket menghadapi persaingan dari pengecer besar seperti Target Corp. dan Wal-Mart Stores Inc. pertarungan, serta toko obat dan toko dolar memperluas bagian makanan mereka.
Harris Teeter memiliki 212 toko di delapan negara bagian. Ini termasuk lokasi di Delaware, Florida, Maryland dan Washington, DC, di mana Kroger saat ini tidak hadir.
Kroger mengatakan pihaknya tidak berencana menutup toko apa pun akibat akuisisi tersebut. Namun di wilayah di mana terdapat beberapa tumpang tindih, Komisi Perdagangan Federal mungkin diwajibkan untuk menjual toko ke operator lain guna mempertahankan lanskap kompetitif, kata Mike Schlotman, kepala keuangan Kroger. Setelah pembelian besar terakhir Fred Meyer oleh Kroger pada tahun 1999, dia mengatakan agensi tersebut memintanya untuk menjual delapan toko.
Toko Harris Teeter akan mempertahankan nama dan kepribadian mereka, seperti hampir dua lusin jaringan regional lainnya yang dimiliki oleh Kroger, termasuk Ralphs di California Selatan, Fred Meyer di Pacific Northwest dan Fry’s di Phoenix, kata perusahaan itu.
“Saya tidak melihat banyak perubahan yang akan kami lakukan pada Harris Teeter,” kata Schlotman. “Ini sudah memiliki bagian besar yang segar dan siap – itu salah satu hal yang mereka kuasai.”
Fokus pada makanan segar dan siap saji inilah yang membuat kesepakatan ini begitu menarik bagi Kroger. Meskipun tidak setingkat supermarket Whole Foods, toko Harris Teeter cenderung berada di lingkungan yang lebih makmur dan lebih menguntungkan karena memiliki bagian makanan segar yang lebih besar.
Kroger, sementara itu, telah memperluas jajaran toko “Fresh Fare”, yang memiliki bagian lebih besar untuk produk hasil bumi, daging, makanan laut, dan makanan siap saji. Kategori-kategori ini cenderung memiliki margin keuntungan yang lebih tinggi dibandingkan toko lainnya, kata Schlotman.
Khususnya, Harris Teeter juga menawarkan layanan “klik dan kumpulkan” di sekitar setengah tokonya yang memungkinkan orang berbelanja online dan kemudian mengambil belanjaan mereka di tepi jalan atau di depan toko.
“Ini sangat populer di Eropa, dan sekarang kami mendapat kesempatan untuk memahami prosesnya dengan seseorang yang sudah menerapkannya,” kata Schlotman.
Harris Teeter akan bergabung dengan Ralphs sebagai salah satu jaringan Kroger terbesar berdasarkan jumlah toko.
Berdasarkan ketentuan perjanjian, Kroger akan membayar $49,38 untuk setiap saham Harris Teeter. Harga tersebut mewakili kenaikan 2 persen dibandingkan harga penutupan saham perusahaan pada hari Senin. Transaksi tersebut telah disetujui oleh dewan direksi kedua perusahaan, namun tetap harus menunggu persetujuan pemegang saham Harris Teeter.
Kroger, yang berbasis di Cincinnati, mengoperasikan 2,419 toko di 31 negara bagian. Toko-toko dengan nama yang sama mencakup lebih dari separuh tokonya.
Dari 212 toko Harris Teeter, 138 berada di Carolina Utara, dengan 55 di antaranya berada di wilayah Charlotte. 55 toko lainnya berada di area Washington DC. Pendapatan fiskal tahun 2012 berjumlah sekitar $4,5 miliar.
Schlotman mengatakan kesepakatan itu menandai masuknya Kroger ke beberapa pasar menarik dengan pertumbuhan tinggi seperti Charlotte, NC dan Washington DC. Namun dia menolak mengatakan apakah perusahaan tersebut berencana untuk berekspansi ke seluruh 50 negara bagian.
“Kami tidak memiliki peta AS dengan pin bertuliskan, ‘Kami akan pergi ke sini dan kami tidak akan pernah pergi ke sana,’” katanya.
Setelah transaksi ditutup, Harris Teeter akan menjadi anak perusahaan Kroger dan akan terus dipimpin oleh anggota manajemen seniornya saat ini. Divisi ini akan tetap berbasis di Matthews, NC
Kroger Co. mengatakan pihaknya memperkirakan kesepakatan ini akan menghasilkan penghematan biaya sebesar $40 juta hingga $50 juta selama tiga hingga empat tahun ke depan. Mereka akan membiayai kesepakatan tersebut dengan utang dan berencana menanggung utang Harris Teeter sekitar $100 juta.
Saham Harris Teeter ditutup naik 74 sen, atau 1,5 persen, menjadi $49,26, sementara saham Kroger ditutup pada $37,15, naik 96 sen, atau 2,6 persen.
