Lava mengalir dari gunung berapi Filipina; ribuan orang mengungsi

MANILA, Filipina (AP) — Gunung berapi paling aktif di Filipina mengirimkan lebih banyak pecahan lava besar yang mengalir menuruni lerengnya dalam letusan ringan yang terus berlanjut sehingga mendorong pihak berwenang untuk mengevakuasi ribuan penduduk desa, kata para pejabat, Rabu.

Institut Vulkanologi dan Seismologi Filipina telah memperingatkan bahwa “letusan berbahaya” Gunung Mayon, yang terletak di Filipina timur, mungkin terjadi dalam beberapa minggu.

Peningkatan kerusuhan tercatat dalam semalam, termasuk 270 insiden pecahan lava dan batuan super panas yang menggelinding dari kawah Mayon – hampir empat kali lipat jumlah yang tercatat pada hari sebelumnya. Beberapa diantaranya mencapai bagian atas selokan di sisi tenggara gunung berapi, yang menunjukkan bahwa kubah lava menembus sisi kawah tersebut. Jumlah gempa vulkanik frekuensi rendah juga meningkat.

Lava cair menumpuk di puncak kawah gunung berapi setinggi 2.460 meter (8.070 kaki) tersebut, menciptakan cahaya di langit malam yang memicu kekaguman sekaligus ketakutan di antara para penonton.

“Gunung tersebut sudah meletus, namun belum terjadi secara eksplosif,” kata Renato Solidum, kepala badan pemantauan gunung berapi milik pemerintah. “Saat ini aktivitasnya hanya lava yang turun. Jika terjadi ledakan, seluruh sisi gunung terancam.”

Ahli vulkanologi Ed Laguerta mengatakan dia melihat pecahan lava besar yang bersinar dan bebatuan super panas berguling turun dari kawah Mayon dari jarak 12 kilometer (7 mil) pada Selasa malam.

“Besar karena terlihat dari jauh, pecah pecah, jadi seukuran mobil,” imbuhnya.

Gunung Mayon, lokasi wisata populer yang terkenal dengan kerucutnya yang nyaris sempurna, terletak di provinsi penghasil kelapa Albay, sekitar 340 kilometer (210 mil) tenggara Manila.

Pusat operasi bencana provinsi melaporkan pada hari Rabu bahwa hampir 24.000 orang telah dievakuasi dari kota-kota dalam radius 8 kilometer (5 mil) dari kawah.

Walikota Herbie Aguas mengatakan kota pertanian Santo Domingo, salah satu kota terdekat dengan gunung berapi, memiliki warisan mengerikan dari Mayon. Gunung berapi ini hampir memusnahkan seluruh penduduk kota dalam letusan tahun 1897 dengan aliran piroklastik – gas super panas dan puing-puing vulkanik meluncur menuruni lereng dengan kecepatan tinggi, menguapkan segala sesuatu yang dilaluinya.

“Kami berdoa agar hal ini tidak menjadi skenario terburuk,” kata Aguas, seraya menambahkan bahwa hampir 4.000 dari 40.000 penduduk di kotanya yang tinggal di zona bahaya yang diumumkan pemerintah telah mulai mengungsi ke daerah yang lebih aman.

Gunung berapi ini telah meletus sebanyak 50 kali dalam 500 tahun terakhir, terkadang dengan dahsyat, membahayakan ribuan penduduk desa miskin yang bersikeras untuk tinggal atau bertani di zona bahaya.

Penduduk desa yang tinggal di dekat gunung berapi mendirikan salib putih besar di pintu masuk lingkungan mereka, dengan harapan dapat melindungi mereka dari bahaya.

Pada tanggal 7 Mei 2013, gunung berapi tersebut tiba-tiba memuntahkan abu, menewaskan lima pendaki, termasuk tiga orang Jerman, yang tetap berada di dekat puncak meskipun ada peringatan akan kemungkinan bahaya.