Perusahaan memenangkan kontrak baru meskipun ada penyelidikan federal

WASHINGTON (AP) — Militer telah memberikan kontrak helikopter senilai $80 juta kepada CEO Wall Street Lynn Tilton, bahkan ketika Departemen Kehakiman menyelidiki apakah dia bertindak sesuai aturan untuk memenangkan pekerjaan militer sebelumnya.

Tilton adalah pendiri perusahaan ekuitas swasta Patriark Partners, yang memiliki MD Helicopters di Mesa, Arizona, dan lusinan perusahaan lainnya. Investigasi Departemen Kehakiman difokuskan pada Tilton yang mempekerjakan seorang mantan perwira Angkatan Darat yang diduga mengirimkan kontrak senilai jutaan dolar ke MD Helicopters saat keduanya menegosiasikan pekerjaannya di masa depan.

Associated Press melaporkan pada bulan Maret bahwa Tilton dan Bert Vergez, seorang pensiunan kolonel yang menjalankan kantor pengadaan Angkatan Darat di Huntsville, Alabama, telah melakukan kontak dekat yang tidak biasa selama lebih dari setahun sebelum Vergez pensiun dari dinas militer pada akhir tahun 2012. Tiga bulan kemudian, dia bekerja untuk Tilton.

Berdasarkan ketentuan dua perjanjian baru, MD Helicopters akan memasok helikopter bersenjata kepada angkatan udara Afghanistan. Kontrak tersebut dijamin oleh militer dan merupakan bagian dari rencana Presiden Barack Obama untuk mengalihkan misi keamanan ke Afghanistan dari koalisi pimpinan Amerika, yang diperkirakan akan keluar pada akhir tahun 2014.

Departemen Kehakiman sedang menyelidiki tuduhan bahwa Vergez memberi Tilton rincian tentang kontrak yang akan datang untuk memberi perusahaannya keunggulan dalam persaingan, menurut dokumen internal perusahaan yang diperoleh AP dan wawancara dengan orang-orang yang mengetahui penyelidikan tetapi tidak berwenang untuk membahas masalah tersebut. .

Perekrutan Vergez oleh Tilton segera setelah dia gantung seragam mungkin telah melanggar aturan yang mengharuskan pejabat federal menunggu satu tahun atau lebih sebelum menerima kompensasi dari perusahaan yang mereka tangani saat bekerja untuk pemerintah.

Penyelidik juga menyelidiki apakah pemerintah membayar harga tinggi untuk helikopter yang dibeli dari MD Helicopters.

Vergez, yang tidak lagi bekerja di MD Helicopters atau Patriark Partners, tidak membalas email dan panggilan telepon untuk meminta komentar.

Amy Romano, juru bicara MD Helicopters, mengatakan dalam email bahwa “MDHI memahami dengan jelas bahwa baik MDHI maupun Patriark Partners bukanlah target investigasi kriminal.” Namun, Romano enggan menyebutkan siapa yang memberikan pengertian tersebut. Email ke Tilton tidak dibalas.

Kemungkinan cakupan penyelidikan Departemen Kehakiman dirinci dalam serangkaian dokumen yang dibagikan kepada sekelompok kecil staf di MD Helicopters awal tahun ini oleh Mike Killham, penasihat umum perusahaan tersebut. Dokumen tersebut berisi berbagai catatan yang diminta oleh pengacara pemerintah AS dan kewajiban perusahaan untuk memberikan informasi tersebut.

Catatan yang diminta mencakup materi yang berkaitan dengan penunjukan Vergez, hubungan antara perusahaan Tilton dan kantor pengadaan di Huntsville, dan pembelian helikopter militer sebelumnya dari MD Helicopters untuk pelanggan asing. Pengacara pemerintah juga menginginkan catatan pesan telepon Tilton, agenda harian, dan catatan pengeluaran.

Secara terpisah, dua mantan karyawan MD Helicopters mengajukan gugatan perdata terhadap Vergez, Tilton dan perusahaannya berdasarkan Federal False Claims Act. Philip Marsteller dan Robert Swisher mengatakan mereka memberi tahu atasan mereka bahwa mempekerjakan Vergez adalah tindakan ilegal, menurut gugatan tersebut, namun peringatan mereka diabaikan.

Dalam gugatannya, Marsteller dan Swisher mengatakan mereka semakin khawatir dengan “tingkat kol. Kepatuhan Vergez kepada Tilton dan keterlibatannya yang berkelanjutan dalam kontrak-kontrak Angkatan Darat MD” sementara dia menunggu pekerjaan bergaji tinggi di perusahaan yang telah dijanjikan Tilton kepadanya setelah dia pensiun dari Angkatan Darat.

Romano menggambarkan Marsteller dan Fisher sebagai “mantan karyawan yang tidak puas” dan mengatakan tuduhan mereka “sama sekali tidak berdasar.”

Juru bicara Departemen Pertahanan Maureen Schumann mengatakan sudah menjadi kebijakan departemen untuk tidak mengomentari litigasi atau penyelidikan yang sedang berlangsung. Departemen Kehakiman menolak berkomentar.

Kontrak tersebut diberikan kepada MD Helicopters antara 19 September dan 1 Oktober. Yang pertama, senilai $35,6 juta, adalah untuk 12 helikopter 530F milik perusahaan. Yang kedua bernilai hingga $44,2 juta dan mencakup pemasangan senjata pada helikopter ini serta lima 530F lainnya yang dibeli militer pada tahun 2011 untuk tentara Afghanistan.