PARIS (AP) – Ronaldo, Messi, Messi, Messi, Messi, Ronaldo.

Menguap.

Saatnya untuk pemenang baru Ballon d’Or.

Mengapa? Karena sepak bola bukan dan seharusnya tidak hanya tentang penyerang. Karena dua penyerang terbaiknya pun bukanlah pertunjukan satu orang dan bergantung pada tim di belakang mereka. Dan karena hal itu akan membuat penghargaan individu paling bergengsi dalam olahraga ini menjadi lebih murah jika diberikan penghargaan lagi – untuk ketujuh kalinya berturut-turut – di tahun Piala Dunia yang belum pernah dimenangkan oleh keduanya.

Manuel Neuer – finalis Pemain Terbaik Tahun Ini di antara para superstar yang tidak memerlukan pengenalan nama depan – harus mendapatkan penghargaan karena tidak hanya membawa sepak bola keluar dari visi terowongan monokromatik Messi-Ronaldo, tetapi juga karena kiper Jerman dan Bayern Munich. layak. itu berdasarkan kemampuannya sendiri.

Di Piala Dunia di mana penjaga gawang sering mencuri perhatian, Neuer masih unggul dari yang lain. Jerman tidak akan menjadi juara dunia di Brasil tanpa penampilannya yang memenangkan Sarung Tangan Emas. ‘Bermain’ adalah kata yang tepat untuk ‘kiper yang melakukan lebih dari sekedar menjaga gawang.

Sangat cepat dan lincah, percaya diri dan berani, Neuer dengan keren membuat posisi yang anak-anak, dalam permainan mereka sendiri, isi dengan posisi paling lambat dan paling tidak atletis. Keahlian Neuer dalam menguasai bola, tekel-tekelnya yang meluncur sebaik bek mana pun, dan kecerdikannya dalam membaca permainan memungkiri gagasan bahwa penjaga gawang sebenarnya bukan pesepakbola.

Jerman dan Bayern dapat bermain lebih tinggi di lini depan dengan lebih percaya diri dan mengganggu, merebut bola, dan menyakiti lawan di wilayah mereka sendiri, karena Neuer memberikan kenyamanan di belakang mereka, tidak hanya melindungi mulut gawangnya tetapi juga hamparan rumput sepanjang 25 meter di depan dan kedua sisinya. dia.

Ketergesaannya ke depan untuk menendang, memukul, bahkan menghindari bahaya sebelum jaraknya dekat, dan retensi bolanya yang keren serta umpan kaki belakangnya untuk mengatur rekan satu tim menjadikannya lebih dari sekadar sepasang tangan yang aman. Rekan setim Neuer, kata pelatih Jerman Joachim Loew, “mengoper bola kepadanya seolah-olah dia adalah bek lainnya.”

Peran “penjaga penyapu” ini terlalu berisiko bagi mereka yang tidak memiliki kecepatan kaki, pikiran, dan kepercayaan diri tertinggi seperti Neuer. Alternatif yang lebih aman adalah tetap berada lebih dekat ke gawang, jarang keluar, sehingga menghindari kesalahan tekel yang dapat membuat kiper lambat berada di wilayah tak bertuan, sehingga membuka jalan menuju gawang dan mempermalukannya. Neuer membuat vanilla polos itu terlihat kuno seperti belanak.

Adalah Neuer, yang keluar dari kotak penaltinya untuk meredam serangan balik Aljazair, yang menutup lubang di pertahanan Jerman yang menekan dan keju Swiss dalam kemenangan mendebarkan 2-1 di perpanjangan waktu untuk perempat final Piala Dunia melawan Prancis.

Dalam kemenangan 1-0 itu, Neuer kembali bersinar, menepis tembakan dan mendapat pujian – “kiper yang sangat, sangat bagus,” katanya – dari striker Prancis Karim Benzema.

Wajah Neuer yang berusia 28 tahun – 92 kilogram (203 pon); sepatu ukuran 47 (ukuran AS/Inggris 12); Tinggi 1,93 meter (6 kaki 3) – menyerang ke depan dapat mengalihkan pikiran penyerang dari gawang. Butuh beberapa saat bagi Gonzalo Higuain untuk melupakan Neuer-ing yang dideritanya di final Piala Dunia. Penjaga gawang Jerman itu melompat ke depan dengan lututnya dan menjatuhkan striker Argentina itu saat mereka bersaing memperebutkan bola tinggi.

“Pria itu adalah binatang buas,” kata mantan kiper Motherwell, Rangers dan Dundee United Ally Maxwell kepada Associated Press dalam sebuah wawancara telepon. “Mungkin tidak ada striker yang ingin mendekati Manuel Neuer dengan (bola) 50-50… Ketika Anda melihat seseorang yang secepat itu, selama itu, tekanan fisiknya pada Anda, ya, saya pikir dia mungkin akan pergi. untuk memenangkan 50-50 terbanyak.”

“Neuer adalah patokannya,” katanya. “Yang terbaik di dunia saat ini.”

Bersama Jerman dan di Bayern, Neuer tentu saja beruntung dilindungi oleh bek tangguh dan rekan satu tim di lini depan yang dilatih oleh Loew dan Pep Guardiola untuk segera memenangkan bola kembali ketika mereka kehilangannya.

Namun saat lampu dimatikan, kekuatan konsentrasi Neuer membuatnya tetap aktif.

“Dia akan melakukan penyelamatan cemerlang di menit-menit terakhir pertandingan seperti halnya dia melakukan penyelamatan di menit pertama pertandingan,” kata Maxwell.

Mengingat Ronaldo memenangkan Liga Champions bersama Real Madrid tahun ini dan mencetak rekor 17 gol dalam satu musim, dia berhak mencibir jika dia tidak dinobatkan sebagai pemain terbaik tahun ini lagi. Begitu pula dengan Messi, setelah kegagalan musim lalu memenangkan trofi besar bersama Barcelona dan Piala Dunia yang cemerlang, hanya cocok dan dimulai dengan Argentina.

Meski begitu, pergantian Ballon d’Or akan menyegarkan.

Sepak bola sudah memiliki cukup banyak anak yang ingin menjadi Ronaldo atau Messi. Beri mereka Neuer sebagai gantinya.

___

John Leicester adalah kolumnis olahraga internasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di (email dilindungi) atau ikuti dia di http://twitter.com/johnleicester