OXNARD, California (AP) — Tony Romo sedang menunggu di California ketika Dallas Cowboys tiba untuk kamp pelatihan.

Romo, yang tidak melakukan lompatan nyata dalam latihan di luar musim setelah menandatangani kontrak terkaya dalam sejarah waralaba, akhirnya kembali untuk latihan kamp pelatihan pertama pada hari Minggu setelah “lari gunung yang unik” di Pantai Barat.

Begitulah cara pemilik Jerry Jones menggambarkan upaya gelandangnya untuk kembali bugar setelah menjalani prosedur pengangkatan kista dari punggungnya pada bulan April.

Romo mengatakan dia mencoba melakukan pengondisian di luar musim secara penuh selama satu setengah bulan terakhir, termasuk apa yang dia sebut sebagai latihan “kamp pelatihan” di California dalam satu setengah minggu sebelum rekan satu timnya bergabung dengannya.

“Saya bekerja sekeras yang saya bisa,” kata Romo. “Saya mengambil pendekatan itu setiap hari saat saya bangun. Setiap hari saya harus berkembang tidak hanya sedikit, tapi banyak. Saya pikir itu membantu saya bersiap untuk hari ini dan mudah-mudahan untuk awal musim.”

Sudah 10 tahun sejak Romo bergabung dengan Cowboys sebagai agen bebas dari Eastern Illinois, tapi dia tidak lagi berada di urutan terbawah. Sekarang dia menandatangani tanda tangan dalam perjalanan ke lapangan untuk latihan, lalu semua lemparannya dianalisis oleh pengamat sampingan untuk mencari petunjuk sekecil apa pun tentang seberapa besar pengaruh liburan musim semi terhadap dirinya.

Dan itu tujuh minggu sebelum dimulainya musim reguler.

“Dia akan segera memberitahu Anda bahwa dia hanya perlu terus melakukan pengondisian yang diperlukan,” kata pelatih Jason Garrett. “Ketika Anda mengalami cedera, itu selalu menjadi kekhawatiran besar. Anda mencoba menyembuhkan yang terluka, namun Anda harus memastikan pengondisiannya tepat. Dia bekerja sangat keras untuk itu.”

Romo adalah pengamat aktif selama latihan di markas tim pada bulan Mei dan Juni, bagian dari perluasan peran yang pertama kali diisyaratkan Jones dalam sebuah pernyataan ketika Romo menandatangani kontrak enam tahun senilai $108 juta dengan jaminan $55 juta — $3 juta lebih banyak daripada pemenang Super Bowl Joe Flacco didapat dari Baltimore.

Setelah akhirnya mengakui dalam sebuah wawancara seminggu sebelum perkemahan bahwa ia akan aktif dalam perencanaan permainan, Romo menunjukkan beberapa kepemimpinan saat ia berjalan keluar lapangan pada akhir latihan pertama hari Minggu.

Itu hanyalah sebuah terobosan, dan Romo terlibat dalam diskusi mendetail dengan siswa kelas dua James Hanna saat dia berjalan melewati kerumunan wartawan, berhenti sejenak untuk mengatakan dia akan berbicara dengan mereka nanti.

“Kami hanya melakukan upaya sadar sebagai sebuah organisasi untuk mengatakan, ‘Hei, mari kita manfaatkan lebih banyak dari situasi ini. Mari kita manfaatkan lebih banyak orang ini karena kami sangat percaya padanya,'” kata Garrett perubahan positif yang nyata bagi tim sepak bola kami.”

Cowboys mengatakan keputusan untuk menahan Romo dari latihan di luar musim sebagian besar merupakan tindakan pencegahan, tetapi Garrett mengatakan pemulihannya agak sulit karena melibatkan punggungnya, yang mengharuskannya tidak bisa bergerak.

Kata Romo, aneh saja tidak bisa melempar.

“Saya membuang 345 hari dalam setahun karena saya merasa Anda tidak dapat mengulangi hari-hari yang Anda lewatkan,” katanya. “Setiap hari yang Anda lewatkan, saya merasa perlu tujuh hari berturut-turut untuk kembali. Saya tidak tahu apakah Anda bisa mendapatkannya kembali. Karena itu, saya melakukan semua yang saya bisa untuk mempersiapkan diri untuk pergi.”

Cowboys akan mempertahankannya dalam hitungan lapangan versi sepak bola, meskipun mereka tidak memiliki angka pasti dan hanya terus mengawasinya.

“Ini lebih merupakan komunikasi, ‘Bagaimana perasaanmu?'” kata Garrett. “Dan kamu juga melihat bolanya. Apakah bola terlihat sedikit mati atau lelah? Kami akan berkomunikasi setiap hari untuk menghasilkan rencana kami.”

Tapi dia sudah selesai dengan kamp pelatihan pribadinya di pegunungan.