SAN JOSE, California (AP) — Hanya sedikit orang yang lebih bersemangat dengan peluncuran perangkat Lego Mindstorms baru bulan depan dibandingkan para insinyur di Silicon Valley.
Banyak dari mereka tertarik pada sektor teknologi karena perangkat andalan yang mulai dipasarkan pada tahun 1998, yang memperkenalkan gerakan terkomputerisasi pada balok mainan tradisional dan memungkinkan para inovator muda membuat robot pertama mereka. Kini, 15 tahun kemudian, para penggila robot itu menjadi pengusaha dan desainer, dan batu bata plastik warna-warni memiliki pengaruh besar dalam kehidupan mereka.
Para teknisi bermain-main di tempat bermain Lego di tempat kerja. Insinyur membimbing tim Liga Lego yang kompetitif. Desainer menggunakannya untuk meniru ide untuk proyek yang lebih besar. Dan para manajer meletakkan kreasi Lego di meja mereka di samping foto keluarga.
“Semua orang yang bekerja dengan saya bermain dengan mereka saat masih anak-anak. Kami duduk dan berbicara tentang Lego. Ini adalah pengalaman umum,” kata Travis Schuh, yang memasukkan ke dalam wadah berisi balok plastik saat dia membutuhkan prototipe cepat di perusahaan robotika medis Silicon Valley tempat dia bekerja.
Kit Mindstorms baru, yang mulai dijual pada tanggal 1 September, lebih sederhana untuk kalangan muda dan lebih serbaguna untuk pengguna tingkat lanjut dibandingkan dua versi sebelumnya.
Dirancang untuk anak-anak di atas 10 tahun, perangkat ini memudahkan pembuatan robot dasar yang dikendalikan dari jarak jauh, termasuk ular mirip kobra yang mematahkan taring bata Lego. Beberapa menembak bola, yang lain berkendara di sepanjang garis berkode warna.
Namun dengan harga $349, jauh lebih mahal daripada mainan bangunan pada umumnya, pelanggan mendapatkan sistem yang jauh lebih kompleks dan kuat.
“Sebenarnya ada banyak teknik yang digunakan untuk membuat balok Lego dan sistem yang dapat Anda buat prototipenya cukup canggih,” kata profesor teknik Universitas Stanford, Christian Gerdes, yang menggunakannya di kelasnya.
Peretas profesional juga akan banyak berhubungan dengan Mindstorms baru, karena perangkat lunak sumber terbuka menggunakan Linux untuk pertama kalinya, dan aplikasi pengontrol untuk tablet dan ponsel terintegrasi.
Insinyur perangkat lunak yang berbasis di San Francisco, Will Gorman, adalah salah satu pengguna dewasa tersebut. Dia merobek set Mindstorms untuk membuat pembilas toilet Lego, robot bermain Wii yang memainkan permainan sempurna, dan Lego Mars Curiosity Rover.
“Saya tidak benar-benar menganggap diri saya dewasa,” kata ayah dua anak berusia 36 tahun itu pekan lalu, sambil menyiapkan kreasi lain di atas meja di perpustakaan Kota Redwood yang cerah dan menghadap ke lahan basah teluk San Francisco.
Salah satu pendiri ProtoTank, Adam Ellsworth, yang berkantor pusat di lantai tiga TechShop San Francisco, mengatakan, “ada budaya desain di Silicon Valley, dan banyak dari kita yang memulainya dengan menggunakan Lego.”
“Tempat ini hanyalah salah satu stasiun Lego yang besar,” tambahnya, meninggikan suaranya di tengah hiruk pikuk pemotong laser dan printer 3-D. “Mengambil ide, konsep, dan menemukan cara tepat untuk mengubahnya menjadi sesuatu yang nyata, pada dasarnya itulah yang Anda lakukan dengan balok Lego.”
Lego di Denmark pertama kali menjual batu bata plastiknya 55 tahun yang lalu dan kini menjadi salah satu mainan paling populer di dunia. Namun pejabat perusahaan mengatakan Mindstorms, yang dirancang untuk anak-anak tetapi dengan cepat diambil alih oleh orang dewasa, telah mengubah pasar mereka.
“Selama 15 tahun terakhir, kami telah bekerja keras untuk menyeimbangkan keinginan dan kebutuhan pasar bayangan ini, sekaligus melibatkan anak-anak,” kata Michael McNally, direktur merek LEGO Systems, Inc.
Kellen Asercion, seorang mahasiswa pascasarjana teknik Universitas Stanford, pertama kali memecahkan batu bata Lego ketika dia mulai taman kanak-kanak, dan dia masih membangunnya ketika dia lulus SMA.
“Perangkat Lego hampir menjadi tanggung jawab saya sendiri atas minat saya pada bidang teknik,” katanya.
Banyak insinyur Bay Area juga tumbuh dengan berkompetisi di First Lego League, yang juga diluncurkan pada tahun 1998 dengan 200 tim. Sejak itu, liga ini telah berkembang—tahun lalu, lebih dari 280.000 anak di seluruh dunia, usia 6-18 tahun, berpartisipasi.
Penyelenggara memperkirakan 600 tim akan berkompetisi di California Utara musim gugur ini.
“Kami memiliki budaya yang hanya merayakan pahlawan super di dunia hiburan dan olahraga. Kita perlu menciptakan pahlawan super di dunia inovasi,” kata Dean Kamen, pendiri FIRST (For Inspiration and Recognition of Science and Technology), yang mencakup First Lego League.
Nagy Hakim pertama kali bermain dengan Mindstorms di perkemahan musim panas robotika ketika dia duduk di bangku kelas 6 SD. Sejak itu, remaja 18 tahun asal Santa Clara, California, yang masih kuliah, telah bergabung—dan bahkan menjadi mentor—liga Lego.
Apakah ini sesuatu yang akan membuatnya tumbuh dewasa?
“Waktu akan menjawabnya,” Hakim tertawa. Musim gugur ini, ia berangkat ke Olin College of Engineering di Boston, di mana para profesor mengajukan masalah teoritis Lego, siswa didorong untuk membimbing tim Lego, dan perpustakaan menyimpan set Mindstorms.
