MADRID (AP) – Penampilan impresif Atletico Madrid di liga Spanyol akhirnya mendapat ujian terakhirnya ketika menghadapi rekan pemimpin klasemen Barcelona, yang sudah diperkuat Lionel Messi dari cedera.
Messi menandai kembalinya dia setelah istirahat dua bulan dengan sepasang gol dalam kemenangan 4-0 Barcelona di Copa del Rey atas Getafe pada hari Rabu. Atletico, sementara itu, bermain imbang 1-1 dengan Valencia di kompetisi piala domestik tengah pekan yang menjadi gangguan menjelang pertandingan liga hari Sabtu.
Barcelona dan Atletico sama-sama mengumpulkan 49 poin dari 18 pertandingan, sedangkan Real Madrid berada di urutan ketiga dengan 44 poin.
Berikut lima hal yang perlu diketahui tentang Liga Spanyol akhir pekan ini:
___
silsilah kejuaraan:
Atletico akan menunjukkan sekali dan untuk semua bahwa mereka adalah penantang gelar yang sah jika mereka keluar dari pertandingan hari Sabtu di Stadion Vicente Calderon saja di tempat pertama, posisi yang belum pernah dipegang tim pada tahap musim ini sejak terakhir kali memenangkan kejuaraan pada tahun 1996. .
“Kemenangan pada hari Sabtu tidak akan berarti jika kami tidak mencapai tujuan kami musim ini,” kata gelandang Atletico Koke. “Kami masih memiliki paruh kedua musim ini, meskipun kami semua menyadari bahwa ini adalah pertandingan paling penting musim ini sejauh ini.”
Bek Atletico Juanfran Torres tersedia setelah kartu kuningnya dicabut, menghindari larangan.
___
MESI KEMBALI
Atletico harus bersiap menghadapi Messi, yang tampaknya kembali ke kondisi normal setelah cedera hamstring kiri, dan mencetak salah satu golnya dari pergerakan normalnya melewati pertahanan lawan.
“Apa yang saya inginkan adalah kembali ke lapangan dan bermain. Saya sangat termotivasi untuk kembali,” kata Messi. “Sulit untuk menjaga semangat saya selama bulan-bulan ini, tapi tekad selalu ada.”
Neymar absen karena sakit perut, namun penyerang asal Brasil itu harus kembali melawan Atletico. Kiper Victor Valdes juga bisa kembali.
“Tim menunjukkan betapa bagusnya dan tidak ada seorang pun yang tidak tersentuh,” kata Messi. “Ini adalah tim yang merespons tuntutannya.”
___
PELATIHAN ARGENTINA
Baik Atletico maupun Barcelona berutang kinerja mereka di liga sebagian karena kepelatihan Argentina.
Pelatih Barcelona Gerardo Martino menggantikan Tito Vilanova untuk musim ini, sementara pelatih Atletico Diego Simeone telah membina timnya sejak mengambil alih tim pada Desember 2011.
Martino memuji kinerja Simeone, termasuk kemenangan di Liga Europa dan Copa del Rey. Atletico bukan hanya pesaing Liga Spanyol, tapi juga favorit setelah hampir tak terkalahkan di babak penyisihan grup.
“Apa yang dilakukan Diego Simeone di Atletico Madrid sungguh luar biasa,” kata Martino. “Tim telah tumbuh lebih kuat sejak kedatangannya, ini tidak sama dengan yang dihadapi (Simeone) ketika dia tiba.”
___
MODAL MADRID
Dengan semua perhatian tertuju pada Atletico-Barcelona akhir pekan ini, Real Madrid berharap bisa mengambil keputusan.
Madrid, yang akan bertandang ke Espanyol pada hari Minggu, tidak terkalahkan dalam 13 pertandingan sebelum pertandingan Copa del Rey hari Kamis melawan Osasuna dengan kekalahan terakhir mereka terjadi di Barcelona pada bulan Oktober.
“Kami berharap pertandingan ini akan memungkinkan kami untuk mendapatkan beberapa poin di atas, tapi jika kami menang pada hari Minggu, itu bukan karena Barcelona atau Atletico tidak menang,” kata pelatih Carlo Ancelotti.
Ancelotti mengatakan Madrid tidak berencana menggunakan jendela transfer Januari untuk memperkuat skuadnya, yang memiliki Gareth Bale dan Cristiano Ronaldo yang sehat.
___
MARIA
Angel di Maria tersedia setelah Madrid membuka dan menutup kasus disipliner terhadap penyerang berbakat Argentina itu karena sikap canggungnya di lapangan.
Di Maria dengan cepat menyambar umpan silangnya ketika ia melanggar Gareth Bale dalam kemenangan liga akhir pekan lalu atas Celta Vigo, yang menimbulkan tuduhan bahwa ia melakukan tindakan kasar terhadap fans Madrid atau Ancelotti.
Di Maria mendapat dukungan dari Ancelotti atas insiden tersebut, yang menurut sang pemain tidak proporsional.
“Itu hanyalah isyarat alami yang dilakukan siapa pun saat berlari. Itu tidak ditujukan kepada fans atau pelatih seperti yang dikatakan,” kata Di Maria dalam video yang diposting di situs Madrid. “Sebenarnya jika saya membuat orang lain kesal, saya minta maaf, tapi seperti yang sudah saya jelaskan.”
Madrid menutup kasus ini pada hari Kamis.
___
Ikuti Paul Logothetis di Twitter di: www.twitter.com/PaulLogoAP
