LONDON (AP) – Fulham memecat manajer Rene Meulensteen dan menunjuk Felix Magath pada Jumat, dengan mengatakan “tindakan diperlukan” dalam upayanya menghindari degradasi dari Liga Premier.
Magath, yang telah memenangkan tiga gelar Bundesliga sebagai pelatih, telah menandatangani kontrak berdurasi 18 bulan, kata klub London itu dalam sebuah pernyataan. Orang Jerman memiliki reputasi dalam metode pelatihan dan kebugaran yang brutal. Nama panggilannya antara lain “Tortor” dan “Saddam”.
Pernyataan Fulham sama sekali tidak menyebut Meulensteen, namun ia kemudian mengatakan ia telah dibebastugaskan setelah kurang dari tiga bulan bekerja.
“Mereka menekan tombol panik karena emosi dan ketakutan – tapi hei ho, ini sepak bola,” kata Meulensteen kepada BBC.
Pemecatan itu mengejutkan banyak orang karena pemain asal Belanda itu terlihat mampu membalikkan keadaan, mendapatkan hasil melawan Manchester United dan memberikan upaya yang bagus melawan Liverpool meski kalah di menit-menit terakhir. Tapi itu tidak cukup bagi pemilik dan ketua Fulham Shahid Khan.
“Klub kami telah menunjukkan janji dalam beberapa pertandingan terakhir namun faktanya adalah kami belum memenangkan pertandingan liga sejak 1 Januari,” kata Khan. “Mengingat performa kami, kami tidak bisa lagi hanya berharap nasib kami akan berubah. Dan dengan 12 pertandingan tersisa dan setidaknya empat poin memisahkan kami dari zona aman, kami tentu tidak bisa mencatatkan hasil kosong lagi. Dibutuhkan tindakan.”
Klub ini berada di dasar klasemen dengan 20 poin dari 26 pertandingan.
Magath memiliki pengalaman melatih Bundesliga yang luas, memimpin Bayern Munich meraih gelar berturut-turut pada tahun 2005 dan 2006, dan mengangkat trofi liga lagi bersama Wolfsburg pada tahun 2009. Dia juga melatih tim Jerman lainnya, termasuk Hamburg dan Schalke. Namun dia belum pernah berhasil di Premier League.
Magath yang berusia 60 tahun baru-baru ini mengesampingkan kemungkinan menjadi pelatih lagi di Hamburg, yang sedang berjuang menghindari degradasi dan membawa kejayaan Eropa sebagai pemain. Dia belum pernah melatih sejak meninggalkan Wolfsburg pada Oktober 2012.
“Ini dia lagi. Saya kembali ke sepak bola,” kata Magath di akun Facebook-nya. “Saya segera menjadi manajer Fulham. Ini adalah lingkungan kerja yang fantastis untuk pelatih dan pesepakbola mana pun.”
Khan menyambut baik pengalaman pemain Jerman itu dan mengatakan dia yakin Magath bisa mengangkat Fulham keluar dari zona degradasi.
“Saya sangat terkesan dengan reputasi Felix yang datang ke klub-klub di masa-masa sulit, seringkali di akhir musim, dan mengangkat mereka menuju potensi mereka dan melampauinya,” kata Khan. “Felix tahu bahwa ini adalah tugas yang menantinya di Fulham, dan dia telah menegaskan dengan sangat jelas bahwa dia menginginkan peluang dan siap untuk peluang tersebut.”
Fulham menyatakan akan segera membuat pengumuman mengenai staf backroom klub. Pertandingan tim berikutnya adalah pada hari Sabtu di West Bromwich Albion, yang duduk empat poin di atas Cottagers di peringkat ke-17.
Meulensteen, yang sebelumnya bekerja di bawah Alex Ferguson di Manchester United, ditunjuk sebagai manajer Fulham setelah Martin Jol dipecat pada 1 Desember.
“Saya tahu pemiliknya agak takut dengan kemungkinan klubnya bangkrut,” kata Meulensteen kepada BBC. “Jalan ke depan yang kami diskusikan dengan klub adalah mengenai umur panjang dan dalam hal ini jelas merupakan tindakan yang menimbulkan ketakutan.”
Fulham menahan imbang United 2-2 di Old Trafford pada hari Minggu, tetapi tim tersebut dikalahkan oleh penalti di akhir pertandingan dalam kekalahan 3-2 dari Liverpool di Craven Cottage pada hari Rabu.
“Saya tidak punya banyak waktu dan orang-orang yang datang ke pertandingan Manchester United dan Liverpool bisa melihat apa yang saya coba siapkan,” kata Meulensteen. “Sejujurnya, saya tidak peduli dengan apa yang mereka masukkan dalam pernyataan itu.”
