WASHINGTON (AP) — Mahkamah Agung pada hari Senin memihak pemilik properti Wyoming dalam perselisihan mengenai jalur sepeda yang mengikuti rute kereta api yang ditinggalkan, sebuah keputusan yang dapat memaksa pemerintah membayar ratusan juta dolar untuk memberikan kompensasi kepada pemilik tanah.
Hakim memutuskan dengan skor 8-1 bahwa pemilik properti Marvin Brandt tetap menjadi pemilik jalan setapak selebar 200 kaki yang melintasi lahan seluas 83 hektar di Hutan Nasional Medicine Bow di Wyoming selatan. Rute tersebut dulunya merupakan jalur kereta api dan merupakan salah satu dari ribuan kilometer jalur kereta api terbengkalai yang telah diubah menjadi jalur rekreasi.
Ketua Hakim John Roberts mengatakan pemerintah salah jika mengklaim bahwa merekalah pemilik rute tersebut.
Pemerintah mengatakan mereka menghadapi klaim kompensasi yang melibatkan 10.000 properti di 30 negara bagian, yang berpotensi mencapai lebih dari $100 juta.
Dalam perbedaan pendapat, Hakim Sonia Sotomayor mengatakan keputusan pengadilan tersebut melemahkan legalitas ribuan mil hak jalan yang sebelumnya dinikmati masyarakat sebagai sarana transportasi dan rekreasi.
Perselisihan ini berakar pada pemukiman dan pembangunan di Amerika Serikat bagian barat pada tahun 1800-an. Pemerintah memberikan hak kepada jalur kereta api untuk memasang jalur di lahan publik untuk memudahkan orang datang dan tinggal di Barat. Belakangan, pemerintah memberikan jutaan hektar lahan publik kepada pemukim dan penghuni rumah, namun tetap mempertahankan jalur kereta api yang melewati lahan publik tersebut.
Seperti yang dikatakan Roberts pada hari Senin, “Para pemukim dan penerus mereka tetap tinggal, namun banyak perusahaan kereta api yang tidak.”
Kasus Brandt berkaitan dengan apa yang terjadi pada jalur kereta api, yang dikenal sebagai hak jalan, ketika jalur kereta api meninggalkannya, berdasarkan undang-undang yang berlaku sejak tahun 1875.
Roberts, yang menulis surat untuk pengadilan, mengatakan pemilik Laramie, Hahn’s Peak dan Pacific Railroad — LHP&P — memiliki “harapan cerah” ketika mereka memulai lari sejauh 66 mil dari Laramie, Wyo., ke Coalmont, Colorado, di telah selesai. 1911.
Pemiliknya mengatakan sistem ini akan “menjadi salah satu sistem kereta api terpenting di negara ini,” kata Roberts. Ia juga mencatat bahwa penduduk setempat pada saat itu mengatakan akronim LHP&P adalah singkatan dari “Tuhan Tolong Dorong dan Tarik” atau “Terlambat, Keras Ditekan dan Panik.” Lagi pula, kereta api tidak menghasilkan uang.
Jalur ini berpindah tangan beberapa kali sebelum pemilik terakhirnya merobek jalur tersebut dan meninggalkannya pada tahun 2004. Pemerintah mengklaim lahan tersebut dua tahun kemudian dan semua kecuali satu dari 31 pemilik tanah di sepanjang rute tersebut menyerahkan klaim apapun.
Brandt adalah satu-satunya yang bertahan dan dia memenangkan gugatannya pada hari Senin.
Kasusnya adalah Marvin M. Brandt Revocable Trust v. SU, 12-1173.
