BURNEY, California (AP) – Badai petir yang membawa hujan ringan dan peningkatan kelembapan di California Utara membantu kru membuat kemajuan pada hari Selasa dalam melawan dua kebakaran hutan besar yang mengancam ratusan rumah, tetapi juga meninggalkan kemungkinan munculnya kebakaran petir baru di wilayah tersebut.
Kedua kebakaran terjadi di Hutan Nasional Lassen. Yang lebih kecil dari keduanya terlihat di kota kecil Burney di Kabupaten Shasta, meskipun para pejabat mengatakan kota itu masih berjarak sekitar 4 mil setelah menunjukkan sedikit atau bahkan tidak ada pertumbuhan dalam semalam.
Kota kecil berpenduduk 3.000 jiwa itu dipenuhi asap akibat kebakaran, namun bisnis tetap buka seperti biasa. Api di puncak gunung tidak lagi terlihat dari sudut pandang terdekat.
Para kru telah meningkatkan kendali mereka terhadap Kebakaran Eiler seluas hampir 45 mil persegi yang telah menghancurkan delapan rumah dan mengancam lebih dari 700 rumah lainnya, beberapa di antaranya telah dievakuasi.
Sementara itu, para pejabat pada hari Selasa mencabut perintah evakuasi bagi warga yang tinggal di sekitar selusin rumah di dekat kebakaran Hutan Nasional Lassen terbesar, yang telah menghanguskan lahan seluas 62 mil persegi.
Orang-orang diizinkan kembali ke rumah setelah Dinas Kehutanan AS melaporkan bahwa kebakaran hutan telah berhasil dikendalikan, kata juru bicara pemadam kebakaran negara bagian Lynne Tolmachoff.
Diperkirakan akan terjadi lebih banyak petir di daerah tersebut, meskipun juru bicara Dinas Kehutanan Jim Mackensen mengatakan dia berharap hujan dan kondisi basah akan mencegah terjadinya kebakaran.
Eiler dan Kaalfires muncul dalam waktu satu hari satu sama lain dan menyebar secara liar melalui pepohonan dan semak-semak yang mati karena kekeringan atau melemah. Kebakaran Botak dimulai oleh petir, namun tidak jelas apa yang menyulut Api Eiler di dekat Burney.
Kebakaran hutan di musim panas bukanlah hal yang mengejutkan. Para pejabat telah memperingatkan kondisi berbahaya akibat kekeringan. Namun kecepatan dan keganasan kebakaran Eiler meresahkan dan menakutkan, kata beberapa pengungsi pada hari Senin di tempat penampungan yang didirikan di sekolah setempat.
“Pohon baru saja meledak,” kata Dennis Hoffman, yang meninggalkan komunitas Cassel minggu lalu ketika api berkobar di hutan di kedua sisi rumahnya. “Itu seperti monster besar – sulit dipercaya betapa buruknya monster itu.”
Lebih dari selusin kebakaran hutan telah terjadi di negara bagian tersebut.
Di tempat lain di Barat:
– Suhu yang lebih dingin dan hujan yang tersebar membantu petugas pemadam kebakaran menjaga garis batas Kebakaran Oregon Gulch di Pegunungan Siskiyou yang terletak di perbatasan Oregon-California. Kebakaran masih terjadi di lahan seluas 57 mil persegi dan telah dapat dipadamkan sebagian.
– Kondisi cuaca telah memicu dua kebakaran di pusat kota Washington. Penghuni sekitar 15 rumah disuruh mengungsi dan puluhan lainnya disarankan bersiap untuk pergi. Kebakaran lain di wilayah tersebut telah menghancurkan lebih dari selusin bangunan, termasuk enam rumah atau kabin, dan mengancam puluhan rumah lainnya. Para deputi mengawal warga ke daerah tersebut berdasarkan kasus per kasus, namun pemberitahuan evakuasi paling parah untuk sekitar 80 rumah masih berlaku pada hari Selasa.
___
Fotografer Associated Press Marico Jose Sanchez melaporkan dari Burney. Penulis Sudhin Thanawala, Terry Collins dan Lisa Leff di San Francisco dan Jeff Barnard di Grants Pass, Oregon berkontribusi pada laporan ini.
