WEED, California (AP) – Mereka bersiap menghadapi kebakaran hutan dan mengetahui tentang hutan yang kering dan kering, namun api yang melanda kota kayu Weed di Kalifornia bergerak begitu cepat, yang bisa dilakukan orang hanyalah melarikan diri.
Hanya dalam beberapa jam, api yang disebabkan oleh angin menghancurkan atau merusak 150 bangunan, sebuah pabrik penggergajian kayu dan sebuah gereja. Kadang-kadang api bergerak sangat cepat sehingga warga hanya punya waktu beberapa menit untuk menyelamatkan diri.
Pada hari Selasa, tanda kota “Weed Like To Welcome You” masih terpasang, namun tidak ada hal yang normal ketika penduduk yang terkejut menilai kerusakan yang terjadi, mengingat apa yang hilang dan bersyukur atas apa yang berhasil diselamatkan.
“Pada puncaknya, seluruh kota dievakuasi,” kata juru bicara petugas pemadam kebakaran negara bagian Robert Foxworthy.
Betapapun dahsyatnya kebakaran yang menimpa komunitas berpenduduk 3.000 orang, fajar membawa rasa syukur dan kelegaan karena tidak ada laporan korban jiwa atau bahkan cedera serius.
Kebakaran hebat terjadi di selatan Weed pada hari Senin. Di tempat lain di negara bagian ini, ratusan petugas pemadam kebakaran memadamkan selusin kebakaran lainnya yang sedang berlangsung.
Angin yang berhembus hingga 40 mph mendorong kobaran api ke kota, dan dengan cepat membakar lingkungan di lereng bukit. Para pejabat mengatakan sebagian besar bangunan yang terbakar adalah rumah; tiga petugas pemadam kebakaran kehilangan rumah mereka dalam kebakaran tersebut. Penyebabnya masih dalam penyelidikan.
“Ia melewati sini begitu cepat sehingga sulit dipercaya. Saya belum pernah melihat yang seperti ini,” kata Jim Taylor, pensiunan tukang daging yang telah tinggal di kota itu selama 30 tahun, pada hari Selasa. “Saya bukan orang yang benar-benar religius, tapi ada yang memperhatikan saya.”
Taylor mengatakan pembom pemadam kebakaran menjatuhkan bahan penghambat di rumahnya. Saat rumahnya dan perabotan deknya berubah warna menjadi merah muda karena retarder, rumah lain di dekatnya terbakar. Di seberang jalan, pohon-pohon pinus dan ek terbakar habis, dan nyala api kecil serta asap mengepul dari bara api yang besar.
Kota dan hutan yang mengelilinginya menjadi tempat yang mudah terbakar setelah tiga tahun mengalami kekeringan. Dan angin milik Weed sangat terkenal. Angin sepoi-sepoi yang bertiup kencang menarik pendiri kota Abner Weed untuk membangun bisnis kayunya di sana pada tahun 1897, setelah menyadari bahwa kayu lebih cepat kering jika tertiup oleh alam.
Pabrik penggergajian kayu di kota tersebut, yang pernah menjadi yang terbesar di dunia, merupakan salah satu bangunan yang rusak akibat kebakaran tersebut.
“Saat api pertama kali menyala, angin bertiup dari selatan. Ia masuk ke pucuk-pucuk pohon, dan kemudian berpindah dengan sangat cepat dari bangunan ke bangunan, blok ke blok,” kata Dennis Mathisen, juru bicara pemadam kebakaran negara bagian lainnya.
Pada hari Selasa, hanya cerobong asap yang tersisa di reruntuhan, dan pipa-pipa pecah menyemprotkan air ke seluruh lanskap yang menghitam. Sisa-sisa Gereja Katolik Keluarga Kudus masih membara, balok-balok logamnya terpelintir ke tanah.
“Maksud saya, ini sangat menyedihkan,” kata Maureen Campbell, pendeta musik gereja yang dibaptis, dikukuhkan dan menikah di gereja tersebut, bersama dengan anak-anaknya. Dia kehilangan rumahnya karena kebakaran.
“Rumah di atas sana tidak ada masalah besar. Bisa dibangun kembali,” ujarnya. “Tetapi ini adalah gereja keluarga saya, Anda tahu? Itu jauh lebih menarik bagiku.”
Tasha Davis mengatakan dia diberi waktu dua menit untuk mengambil apa yang dia bisa dari apartemennya dan mengungsi.
“Jadi kami mengemasi mobil saya dan duduk di jalan dan menyaksikan semuanya terbakar,” katanya melalui email pada hari Selasa dari dekat Gunung Shasta, tempat dia bermalam bersama keluarganya.
Kru pemadam kebakaran memanfaatkan angin yang lebih tenang dan pesawat pemadam kebakaran untuk mendapatkan kendali di dalam dan sekitar Weed pada hari Selasa. Hingga Selasa malam, kebakaran seluas 375 hektar telah berhasil diatasi 25 persen. Api terus mengancam wilayah lain California.
Sementara itu, kebakaran hutan di utara kota Pollock Pines, sekitar 60 mil sebelah timur Sacramento, telah memaksa sedikitnya 700 rumah dievakuasi. Kebakaran hutan menghanguskan sekitar 20 mil persegi lahan hutan. Isinya hanya 5 persen.
Di Oakhurst, komunitas kaki bukit di selatan Taman Nasional Yosemite, kebakaran seluas 320 hektar yang merusak atau menghancurkan 71 bangunan – 37 di antaranya adalah rumah – telah berhasil diatasi sebesar 50 persen. Sekitar 600 warga dari 200 rumah masih dievakuasi, kata juru bicara Sheriff Madera County, Erica Stuart.
Lebih dari 4.000 kebakaran hutan telah terjadi di California tahun ini.
___
Penulis Associated Press Terry Collins di San Francisco, Raquel Dillon di Weed, Alina Hartounian di Phoenix dan Daisy Nguyen di Los Angeles berkontribusi pada laporan ini.
