Para ahli: Ledakan gas di Teluk tidak terlalu berbahaya

NEW ORLEANS (AP) — Sumur gas alam yang meledak di lepas pantai Louisiana menimbulkan lebih sedikit bahaya lingkungan dibandingkan kecelakaan lepas pantai sebelumnya karena tampaknya melibatkan sebagian besar gas yang relatif mudah menyebar, kata para ilmuwan, Rabu.

“Sumur gas tidak akan menimbulkan polusi besar apa pun – bahkan mungkin tidak menghasilkan polusi yang signifikan jika terbakar,” kata Ted Bourgoyne, mantan ketua departemen teknik perminyakan di Louisiana State University. Dia sekarang menjalankan perusahaan konsultan Bourgoyne Enterprises Inc.

Inspektur federal tidak melihat adanya kilau di dekat sumur selama penerbangan pada Rabu pagi, yang mengindikasikan bahwa gas tersebut terbakar tanpa melepaskan minyak atau hidrokarbon lainnya – terkadang ditemukan di sumur gas – ke dalam air. Meskipun tidak jelas apakah sumur yang meledak pada hari Selasa itu mengandung minyak mentah, para pejabat dan ilmuwan sepakat bahwa kecelakaan terbaru ini tidak akan menimbulkan dampak buruk seperti tumpahan minyak BP yang terkenal menumpahkan minyak mentah ke darat pada tahun 2010 yang tidak mengalir.

Kebakaran terjadi beberapa jam setelah letusan pada Selasa malam, kata pihak berwenang. Empat puluh empat pekerja dievakuasi dari rig di lokasi tersebut, dan tidak ada korban luka yang dilaporkan.

Ilmuwan kelautan Universitas Georgia Samantha “Mandy” Joye juga mengatakan polusi dan bahaya kesehatan yang ditimbulkan oleh sumur gas sangat berbeda dengan sumur di mana anjungan Deepwater Horizon meledak pada tahun 2010, menewaskan 11 orang dan memuntahkan jutaan galon ( liter) minyak selama berminggu-minggu.

“Bahaya terbesar dari gas adalah sifatnya yang sangat mudah terbakar. Pada konsentrasi tinggi, paparan gas dapat menyebabkan masalah kesehatan (muntah, sakit kepala, dan lebih buruk lagi), namun tingkat tinggi seperti itu tidak mungkin dicapai di perairan hangat dan dangkal,” kata Joye dalam tanggapan email atas pertanyaan.

Bukan berarti tidak ada bahaya. Penjaga Pantai mempertahankan pembatasan lalu lintas dalam jarak 500 meter dari lokasi dan Administrasi Penerbangan Federal membatasi pesawat hingga 2.000 kaki (610 meter) di atas area tersebut.

Ledakan pada hari Selasa terjadi di sebuah anjungan di sebelah anjungan gas alam yang saat itu tidak memproduksi gas. Rig tersebut sedang menyelesaikan “sumur samping”, mengebor lubang sumur yang sama di bawah platform. Pakar industri mengatakan sumur-sumur tersebut digunakan untuk memperbaiki hambatan atau masalah lain pada sumur aslinya, atau untuk mengakses bagian lain dari cadangan gas.

Gas dimuntahkan sepanjang hari dan menyala pada Selasa malam. Penyebab letusan sedang diselidiki oleh Biro Keamanan dan Penegakan Lingkungan federal.

Pemilik rig Hercules Offshore Inc. mengatakan rencana untuk menghentikan aliran gas dapat mencakup pengeboran sumur bantuan untuk mengalihkan gas dari lokasi kecelakaan, yang dapat memakan waktu berminggu-minggu.

“Kami secara khusus fokus untuk menghasilkan rencana aksi yang akan mendapatkan kembali kendali atas sumur tersebut,” kata James Noe, seorang eksekutif di Hercules, yang mengoperasikan rig untuk Walters Oil & Gas, sebuah perusahaan eksplorasi dan produksi yang dioperasikan.

Gas alam – sebagian besar metana – jauh lebih mudah larut dibandingkan minyak, yang berarti gas ini lebih mudah larut, encer, dan tersebar dibandingkan minyak mentah, kata Donald Boesch, presiden Pusat Ilmu Lingkungan Universitas Maryland dan anggota panel federal yang penyelidikan diselidiki, kata. Tumpahan minyak BP. Artinya, konsentrasinya tidak terlalu mematikan bagi lingkungan laut, katanya.