Peluang Tebow untuk bertahan bersama Patriots tidak pasti

FOXBOROUGH, Misa. (AP) – Tim Tebow keluar dari lapangan latihan tanpa ada wartawan yang menghalangi jalannya menuju ruang ganti. Akhirnya, beberapa orang datang untuk wawancara selama 90 detik, lalu beralih ke obrolan yang lebih panjang dengan Patriot lainnya.

Sirkus media yang mengelilinginya musim lalu telah tiada.

Masa depannya yang tidak pasti masih ada.

Sepuluh minggu setelah kesempatan terakhirnya untuk bertahan di NFL, Tebow tampaknya berada dalam daftar pemain. Dia hanya mencoba untuk masuk tim sekarang, tetapi bermain buruk dalam dua pertandingan eksibisi.

Seberapa lemah?

Peringkat pengopernya adalah 0,0 — itu nol koma nol — dalam kemenangan 25-21 New England atas Tampa Bay Jumat malam lalu.

“Anda pasti ingin melakukan yang lebih baik di beberapa area,” kata Tebow, satu-satunya pemain belakang yang digunakan Patriots di babak kedua melawan Buccaneers. “Ada juga hal-hal berbeda yang terjadi dan Anda harus mencoba mengatasinya dengan cara terbaik yang Anda bisa.”

Dia hanya menyelesaikan satu dari tujuh operan karena kehilangan satu yard, dan melakukan satu intersepsi pada operan yang terbalik parah. Dia dipecat dua kali dalam sembilan permainan pertamanya. Tapi pemain sayap kiri, yang kesulitan membaca pertahanan dan melakukan passing terbaik, melakukan yang terbaik, berlari enam kali sejauh 30 yard.

Seminggu sebelumnya, dalam debutnya, dia sedikit lebih baik – 4 untuk 12 untuk 55 yard dengan empat lari untuk 31 yard dalam kemenangan 31-22 atas Philadelphia Eagles.

Angka mungkin tidak berbohong, namun pelatih Bill Belichick melihat kebenaran yang lebih besar. Dia memperhatikan Tebow di setiap latihan, melihat betapa rajinnya dia belajar dan betapa berdedikasinya dia di ruang angkat beban.

Dan dia melihat beberapa langkah positif dari pemain yang diperdagangkan oleh Denver Broncos dan dipotong oleh New York Jets dalam rentang waktu 13 bulan.

“Ya, tentu saja,” kata Belichick. “Saya pikir jika Anda melihat keseluruhan minggu lalu, itu akan terlihat berbeda dari pertandingan yang terlihat.”

Tebow bisa mendapatkan kesempatan lagi di pertandingan pramusim ketiga melawan Lions di Detroit pada Kamis malam. Butuh waktu lima hari sebelum roster wajib dikurangi menjadi 75 pemain. Patriots menyelesaikan jadwal pameran 29 Agustus melawan New York Giants. Pemotongan terakhir menjadi 53 terjadi dua hari kemudian.

Tebow, seperti yang diharapkan, mengatakan dia tidak memikirkan prospeknya untuk bertahan. Cukup sulit untuk memahami pelanggaran New England.

“Saya hanya fokus pada satu hari saja,” katanya, “untuk meningkatkan setiap latihan.”

Bukankah itu sebuah masalah?

“Hanya bersiap-siap untuk latihan,” katanya sambil tersenyum.

Belichick biasanya pendiam. Tentu saja, Patriots mengontrak Tebow karena suatu alasan, dan meskipun New England sering kali hanya memiliki dua gelandang, pelatih veteran itu tidak terkejut dengan hasil pramusim.

Ditanya minggu lalu apakah dia berencana untuk mempertahankan Tebow, jika sehat, dalam daftar 53 pemain, Belichick mengatakan: “Itu bukanlah sesuatu yang siap kami bicarakan saat ini. Banyak persaingan di luar sana. Kami akan lihat bagaimana semuanya dimainkan.”

Ada beberapa faktor yang mendukung Tebow.

Dia bisa digunakan sebagai point guard, memaksa lawan bermain palsu secara langsung. Dia bisa berbaris sebagai penerima, berpose sebagai umpan, atau memberi Tom Brady target untuk umpan cepat ke sisi lapangan yang bisa dia gunakan untuk berlari. Dia hanya bermain sebagai gelandang dalam latihan di kamp pelatihan, semuanya terbuka untuk media, tetapi sekarang dapat digunakan di tempat lain karena latihan hanya dibuka untuk waktu yang singkat.

Dengan Tom Brady yang melakukan semua kecuali 47 umpan Patriots selama empat tahun terakhir dan Ryan Mallett ditempatkan sebagai cadangan, pelatih mungkin melihat Tebow sebagai proyek dengan banyak waktu untuk melatih keterampilan quarterbacknya tanpa harus bermain lagi.

Dan akankah Patriots benar-benar mempertahankan pertahanan keenam atau cornerback keenam sebagai ganti dia?

Tapi kemudian ada sisi negatifnya.

Patriots hanya mempertahankan dua quarterback dalam tiga dari empat tahun terakhir. Tebow cenderung berebut terlalu cepat tanpa menghabiskan semua opsi di lapangan. Dan ketika dia melihat ke bawah, menemukan opsi penerimaan ketiga atau keempat adalah sebuah masalah.

Dan kemudian, tentu saja, beberapa lemparan berada di luar jangkauan penerima.

Tapi Belichick dikenal karena memanfaatkan kekuatan seorang pemain, bahkan ketika dia memiliki kekurangan yang jelas. Inilah Jalan Patriot.

“Semua pemain memiliki keterampilan yang berbeda dan beberapa pemain melakukan beberapa hal lebih baik dibandingkan yang lain,” katanya. “Saya pikir kita melihat banyak quarterback bagus di NFL. Mereka mungkin tidak semuanya merupakan pengumpan terbaik, namun kemampuan mereka untuk berlari, mengoper, dan membuat permainan — merancang permainan, mencampuradukkan permainan, apa pun — membuat mereka menjadi pemain tingkat tinggi. Menurut saya, tidak ada satu gaya tertentu yang harus atau tidak boleh Anda miliki.

“Pada akhirnya, ini soal produksi dan kemampuan melakukan cukup banyak hal untuk menjadi sukses.”

Tebow menemukan kesuksesan di Denver. Dia melakukan touchdown yang memenangkan pertandingan pada pertandingan perpanjangan waktu pertama melawan Pittsburgh di babak wild card AFC, sebelum kalah dari New England pada minggu berikutnya.

Dia gagal setelah Broncos menukarnya ke Jets. New York tidak pernah tahu cara menggunakannya dan melepaskannya pada 29 April lalu.

Dari sana, Tebow mengawasi dan menunggu. Dan ketika sepertinya tidak ada tim yang menginginkannya, Patriots memberinya kontrak tanpa jaminan pada 10 Juni.

Tapi sebentar lagi, Tebow mungkin akan mencari pekerjaan… lagi.

“Saya hanya harus pergi ke sana dan bermain sekeras yang saya bisa dan mencoba untuk berkembang,” katanya. “Dan saya akan membiarkan orang-orang yang lebih pintar menilai dan menilai kita.”