RIO DE JANEIRO (AP) – Kembang api merayakan kemenangan baru saja mereda ketika berita buruk datang untuk Brasil: Neymar absen. Bintang yang memeriahkan Piala Dunia dengan keterampilan dan temperamen cerahnya mengalami patah tulang di punggungnya. Satu-satunya cara bagi Brasil untuk menang sekarang adalah tanpa dia.

Tim tuan rumah mengalahkan Kolombia 2-1 di semifinal pada hari Jumat. Namun melangkah dari sana ke final pada 13 Juli akan jauh lebih sulit bagi Brasil tanpa striker berusia 22 tahun tersebut.

Dokter tim Rodrigo Lasmar mengatakan Neymar mengalami patah tulang belakang ketiganya ketika punggungnya dipukul oleh bek Kolombia Juan Camilo Zuniga. Brasil menunjukkan keberanian di bawah tekanan kuat dari ekspektasi tuan rumah. Namun mengalahkan lawan berikutnya – Jerman – akan menjadi hal yang sulit tanpa kejeniusan Neymar.

“Dia tidak akan berada dalam kondisi untuk bermain, dia perlu beberapa minggu untuk kembali fit,” kata Lasmar. “Dia sangat, sangat sedih.”

Setelah pertarungan yang hingar bingar dan berturut-turut di tahap awal pertunjukkan sepak bola, perempat final hari Jumat terasa seperti harus memakan sayuran. Tidak ada permainan yang akan dikenang sebagai permainan klasik. Tapi mereka memberi pelajaran. Gambaran abadinya adalah Neymar yang dengan hati-hati digulingkan ke atas tandu dan dibawa kesakitan.

Hebatnya bagi tim-tim yang telah memenangkan delapan Piala Dunia, semifinal Jerman-Brasil Selasa depan di Belo Horizonte akan menjadi kedua kalinya kedua negara bertemu di turnamen showcase tersebut. Brasil memenangkan pertemuan pertama: 2-0 di final Piala Dunia 2002.

Selain Neymar, Brasil juga akan kehilangan Thiago Silva, kaptennya, setelah ia menerima kartu kuning keduanya di turnamen tersebut karena melanggar kiper Kolombia David Ospina.

Sebelum kabar mengenai cedera Neymar menyebar ke seluruh kota pesisir Fortaleza, ada desahan lega di negara terbesar di Amerika Selatan itu ketika Brazil memulangkan salah satu tim paling menarik dan talenta mudanya yang luar biasa, James Rodriguez.

Di pantai Copacabana Rio, para penggemar yang gembira melompat dan berteriak.

“Sangat menderita, tapi saya sangat bahagia!” kata Vera Regina, 61 tahun, yang mengenakan warna kuning, hijau, dan biru Brasil. “Jantungku berdetak sangat kencang!”

Meskipun pertandingan Brasil berlangsung sengit dan penuh ketegangan, kemenangan 1-0 Jerman atas Prancis di Stadion Maracana, Rio de Janeiro, berlangsung cerdik dan metodis. Jerman sangat membutuhkan trofi tersebut setelah lebih dari satu dekade gagal meraih kesuksesan.

Pemain bertahan mencetak tiga dari empat gol pada hari Jumat. Lini depan Prancis tampil kosong dan Brasil-Kolombia tidak cukup memenuhi tuntutannya sebagai pertarungan Rodriguez melawan Neymar.

Mats Hummels menyundul gol penentu kemenangan Jerman pada menit ke-13. Bek tengah Brasil Thiago Silva dan David Luiz mencetak gol yang berarti mereka belum pernah kalah ketika pelatih Luiz Felipe Scolari memulainya bersama-sama. Gol Luiz adalah yang paling spektakuler pada hari itu – tendangan bebas yang oleh pemain Brasil disebut sebagai “daun kering” saat melewati pertahanan Kolombia dan melewati Ospina. Gol pembuka Silva untuk Brasil datang dari lututnya pada menit ketujuh.

Rodriguez menempatkan Kolombia di daftar pencetak gol dan membuat Brasil tidak nyaman di 15 menit terakhir dengan penalti yang membuat penghitungan golnya yang memimpin turnamen menjadi enam.

Jerman kurang mampu mengalahkan tim Prancis yang kurang percaya diri. Cuaca panas dan dingin yang melanda tim Jerman setelah mengalahkan Aljazair 2-1 untuk mencapai perempat final tampaknya telah memakan korban. Pelatih Joachim Loew sebelumnya mengatakan sepertiga pemainnya mengeluh sakit tenggorokan dan Hummels demam.

Kelembapan yang lengket dan sinar matahari sore membuat kuali Maracana terasa lebih panas dari pembacaan suhu FIFA sebesar 26 derajat (79 Fahrenheit). Penggemar di sebagian besar tempat yang tidak dinaungi oleh atap berbentuk donat yang menjorok perlahan kembali ke tempat duduknya untuk babak kedua.

“Sangat panas,” kata kapten Jerman Philipp Lahm.

Di Piala Dunia di mana pemain pengganti memainkan peran utama, dengan mencetak 29 gol yang merupakan rekor turnamen sejauh ini, Prancis tidak memiliki pemain cadangan. Pengenalan penyerang Loic Remy yang dilakukan Pelatih Didier Deschamps untuk menggantikan gelandang bertahan Yohan Cabaye hanya mengobarkan api permainan yang sekarat, tanpa menyalakannya kembali. Cameo penyerang Olivier Giroud yang menggantikan pemain sayap Mathieu Valbuena pada menit ke-85 juga terlambat membuat perbedaan.

Jerman membuat pernyataan besar dengan mengalahkan Portugal asuhan Cristiano Ronaldo 4-0 di pertandingan pembukaannya. Sejak saat itu, negara ini tidak berani mengambil risiko dan pertahanannya sangat buruk saat melawan Aljazair, sebuah masalah yang bisa dipecahkan saat melawan Prancis.

Seperti pemain Brasil, pemain Jerman mengatakan kemenangan di final berarti kegagalan. Selain final tahun 2002, Jerman juga kalah di semifinal tahun 2006 melawan Italia dan semifinal tahun 2010 melawan Spanyol setelah bermain gemilang di laga-laga sebelumnya. Ia juga kalah dari Italia di semifinal Euro 2012 dan di final 2008 melawan Spanyol. Singkatnya, sejak menjuarai Euro 1996, rekor Jerman di turnamen-turnamen besar bisa dikatakan hampir sama tetapi tidak ada cerutunya.

Cara anak asuh Loew menutup kemenangan melawan Prancis menunjukkan bahwa mereka telah belajar bahwa kemenangan terasa lebih baik daripada bermain indah.

“Kami memainkan sepak bola yang akan memberi kami peluang untuk menang,” kata Hummels. Anda tidak bisa selalu mencetak dua gol lebih banyak dari lawan Anda di Piala Dunia.

Dalam perkembangan lainnya:

—Putra wakil presiden senior FIFA Julio Grondona membantah tuduhan bahwa dia menjual tiket Piala Dunia secara ilegal demi mendapatkan keuntungan. Polisi Brazil sedang menyelidiki operasi pencalonan tiket dan telah melakukan 11 penangkapan minggu ini, sehingga masalah ini menjadi perhatian publik.

—Tim penyelamat menemukan mayat pria berusia 25 tahun tertimpa berton-ton beton dan baja dari jembatan layang yang belum selesai yang runtuh di Belo Horizonte, menewaskan dua orang dan melukai 22 orang.

___

Penulis olahraga AP Tales Azzoni di Fortaleza dan penulis AP Jenny Barchfield di Rio berkontribusi.