WASHINGTON (AP) – Dunia usaha di Amerika Serikat meningkatkan persediaan mereka pada bulan Februari karena penjualan mengalami peningkatan terbesar dalam sembilan bulan.
Persediaan meningkat 0,4 persen di bulan Februari setelah kenaikan serupa sebesar 0,4 persen di bulan Januari, Departemen Perdagangan melaporkan pada hari Senin. Penjualan naik 0,8 persen di bulan Februari, membalikkan penurunan penjualan sebesar 1,1 persen di bulan Januari yang disebabkan oleh cuaca buruk pada bulan itu. Ini merupakan peningkatan penjualan satu bulan terbesar sejak Mei lalu.
Sebuah laporan terpisah menunjukkan lonjakan penjualan di tingkat ritel pada bulan Maret, memberikan dukungan pada pandangan bahwa belanja konsumen yang lebih kuat dalam beberapa bulan mendatang akan mendorong dunia usaha untuk mengisi kembali rak-rak mereka dan meningkatkan perekonomian.
Meskipun perekonomian melambat pada kuartal Januari-Maret, banyak ekonom memperkirakan pemulihan yang kuat pada kuartal ini.
Laporan inventaris bisnis mencakup semua jenis inventaris termasuk manufaktur, grosir, dan eceran.
Persediaan yang dimiliki oleh produsen naik paling tinggi di bulan Februari, naik sebesar 0,7 persen, sementara persediaan di tingkat grosir naik 0,5 persen. Persediaan yang dimiliki oleh pengecer tidak berubah di bulan Februari.
Banyak analis percaya bahwa perekonomian, yang tumbuh pada tingkat 2,6 persen pada kuartal Oktober-Desember, melambat menjadi antara pertumbuhan 1 persen dan 2 persen pada periode Januari-Maret.
Perkiraan tersebut didasarkan pada pandangan bahwa cuaca musim dingin yang parah telah memutus berbagai jenis kegiatan ekonomi, mulai dari berbelanja di mal hingga produksi pabrik. Beberapa orang percaya bahwa cuaca buruk mengurangi pertumbuhan sekitar 1 poin persentase pada kuartal pertama, namun akan menambah 1 poin persentase pada aktivitas pada kuartal April-Juni karena perekonomian didorong oleh permintaan yang terpendam di berbagai bidang seperti penjualan mobil.
Faktor lain yang mempengaruhi pertumbuhan pada kuartal pertama adalah lambatnya laju restocking setelah lonjakan besar pada musim panas lalu.
Peningkatan persediaan menyumbang 1,6 poin persentase terhadap pertumbuhan ekonomi pada kuartal ketiga ketika perekonomian tumbuh pada tingkat 4,1 persen. Pada kuartal keempat, kontribusi ini menurun menjadi hanya 0,03 poin persentase. Analis memperkirakan saham tersebut tidak akan berkontribusi banyak terhadap pertumbuhan pada kuartal pertama.
Namun untuk sisa tahun ini, terdapat optimisme bahwa pertumbuhan akan pulih ke tingkat yang solid sekitar 3 persen. Hal ini dapat menjadikan tahun 2014 sebagai tahun pertumbuhan terkuat bagi negara ini sejak tahun 2005.
Pasar tenaga kerja membaik. Pengusaha menambahkan 192.000 pekerjaan pada bulan Maret, tepat di bawah kenaikan 197.000 yang direvisi pada bulan Februari. Peningkatan ini menunjukkan bahwa perekonomian telah pulih dari perlambatan perekrutan yang disebabkan oleh badai musim dingin yang parah pada bulan Desember dan Januari.
