Kewirausahaan tumbuh di tengah perekonomian Mesir yang sedang melemah

KAIRO (AP) – Dalam acara televisi realitas terbaru di Mesir, para kontestan menjual jus buah dari gerobak dorong di pasar tersibuk di Kairo dan kemudian menyelenggarakan safari gurun pasir bagi para wisatawan, yang berlomba untuk melakukan penjualan di jalan-jalan padat ibu kota.

Disebut “Proyek” dalam bahasa Arab, acara ini menyoroti kewirausahaan dan kecerdikan usaha kecil – sesuatu yang menurut para ahli menjadi lebih penting dari sebelumnya ketika Mesir berusaha keluar dari masa ekonomi sulit.

Dengan tingkat pengangguran kaum muda yang mencapai lebih dari 30 persen dan perekonomiannya kini kembali ke tingkat sebelum pemberontakan tahun 2011, keselamatan Mesir mungkin terletak pada usaha-usaha kecil dan informal yang dijalankan oleh mereka yang mencari nafkah di negara dengan jumlah penduduk terbesar di dunia Arab.

“Bahkan tidak ada kata kewirausahaan dalam bahasa Arab,” kata Anna Elliot, produser eksekutif “The Project” dan pendiri Bamiyan Media. “Tetapi ada rasa lapar akan hal itu.”

Lanskap perekonomian Mesir sebagian besar dikendalikan oleh pemerintahnya, yang merupakan pemberi kerja nomor satu di negara tersebut. Namun, pemerintah sedang bergulat dengan defisit anggaran yang besar dan harus mencari dana talangan miliaran dolar dari negara-negara Teluk sejak penggulingan Presiden Islamis Mohammed Morsi pada 3 Juli.

Namun selain perusahaan milik negara dan perusahaan multinasional besar, terdapat ribuan usaha kecil, sebagian besar informal, mulai dari pedagang kaki lima hingga toko kecil. Kebanyakan dari mereka tidak membayar pajak dan beroperasi di kota-kota kecil dan kawasan informal di luar ibu kota.

Para ahli percaya bahwa ekonomi abu-abu di Mesir sangat kuat. Ghada Fathi Waly, direktur pelaksana Dana Sosial untuk Pembangunan Mesir, memperkirakan setidaknya dua pertiga perekonomian negara didorong oleh bisnis informal. Waly, yang juga ditunjuk sebagai menteri pemerintah pekan lalu, merekomendasikan agar bisnis tersebut dapat beroperasi di luar kendali pemerintah agar mereka bisa berkembang, sementara hanya eksportir potensial yang akan terdaftar dan dikenakan pajak.

“Saya pikir kita harus sangat optimis terhadap usaha kecil di Mesir,” kata Waly. “Kami melihat sektor ini menunjukkan ketahanan dan mampu mengubah arah.”

Salah satu perusahaan yang menerima bantuan dari dana sosial tersebut adalah Trustpack, yang membuat lapisan foil untuk kulit pil. Pemiliknya, Adel Abd ElSadk, yang menjalankan mesin itu sendiri di masa sulit, mengatakan dia sekarang mempekerjakan 84 orang di toko dua kamarnya di pinggiran Kairo.

“Saya pikir akan lebih baik dibandingkan jika saya menjalani seluruh hidup saya sebagai karyawan, dengan segala upaya saya untuk memberi manfaat bagi orang lain, dan bukan diri saya sendiri,” kata ElSadk.

Waly mengatakan sikap seperti ini sudah terlihat sejak negara itu memberontak melawan otokrat Hosni Mubarak pada tahun 2011. Dia mengatakan banyak warga Mesir mengatakan mereka ingin melepaskan diri dari model pemerintahan terpusat dan apa yang disebut “kapitalisme kroni” di era Mubarak.

“Kaum muda menyadari bahwa pemerintah tidak akan mempekerjakan pekerja,” kata Waly.

Tekanan itu disoroti dalam “The Project”. Bamiyan, yang sebagian didanai oleh Badan Pembangunan Internasional AS yang dikelola pemerintah, menghasilkan program serupa mengenai kewirausahaan di Afghanistan.

Elliot mengatakan harapannya adalah bahwa program ini pada akhirnya akan membantu penciptaan lapangan kerja di Mesir, meskipun secara tidak langsung. Semua kontestan yang memilih untuk tidak mengikuti acara tersebut diberi tahu “Anda akan mewujudkan impian Anda, hanya saja tidak bersama kami,” dan diberikan uang awal untuk memulai bisnis mereka sendiri. Konferensi baru-baru ini yang diselenggarakan oleh acara tersebut di sebuah desa di Mesir selatan menarik ratusan orang, katanya.

Kontestan Thari el-Din, seorang Nubia dari Mesir selatan yang berencana membuka lokakarya kerajinan tangan untuk orang-orang berkebutuhan khusus, mengatakan pertunjukan tersebut membuatnya yakin bahwa ia bisa sukses.

“Dulu saya berpikir, suatu hari nanti saya akan melakukannya,” kata el-Din, 23. “Dulu saya berpikir saya memerlukan lahan yang luas untuk memulai bisnis saya. Sekarang saya menyadari bahwa saya mampu untuk memulai dari yang kecil, dan itu jauh lebih baik.”

Namun peserta masih jauh dari tantangan sehari-hari di Mesir, tinggal di luar Kairo, naik bus ber-AC dan menggunakan telepon seluler baru. Waly, direktur dana sosial tersebut, mengatakan pekerjaannya juga dipengaruhi oleh perubahan pemerintahan dan birokrasi yang menyertai pergolakan Mesir beberapa tahun terakhir.

Meski begitu, ia mengatakan karyanya menjadi garda depan bagi pesatnya pertumbuhan usaha kecil yang terjadi di seluruh Mesir.

“Kami ingin masyarakat tahu bahwa ketika sebagian wilayah Mesir sedang berdemonstrasi, sebagian wilayah Mesir juga ikut melakukan aksinya,” kata Waly.