HILTON HEAD ISLAND, Carolina Selatan (AP) — Luke Donald menempatkan dirinya di posisi utama untuk menebus begitu banyak nyaris celaka di RBC Heritage dengan mencetak angka 66 pada hari Sabtu untuk memimpin dua tembakan ke babak final yang harus diambil.
Donald mencetak satu eagle dan enam birdie di Harbour Town Golf Links, di mana ia sering menjadi penantang gelar namun tidak pernah meraih trofi tersebut.
Pemain Inggris itu kalah di babak playoff dari Brandt Snedeker pada tahun 2011, dan empat kali finis di posisi 3 teratas dalam lima tahun. Dengan 11-under 205 dan dengan keunggulan dua pukulan atas John Huh, dia akhirnya siap untuk menang.
“Seandainya saya bisa keluar besok dengan santai dan percaya diri seperti hari ini,” ujarnya. “Jika saya bisa mengendalikan arah (tendangan) sebaik yang saya lakukan hari ini, maka mudah-mudahan saya akan duduk di sini sebagai pemenang.”
Setelah menjadi pegolf peringkat teratas dunia, Donald berganti pelatih dan transisi kembali ke peringkat teratas tidak terjadi secepat yang direncanakan. Kemenangan terakhirnya dari lima kemenangan PGA Tour terjadi pada tahun 2012, penampilan terbaiknya tahun ini adalah finis keempat di Kejuaraan Valspar bulan lalu dan ia gagal lolos cut di Masters setelah mencatatkan rekor 79-70.
“Saya mantan petenis peringkat 1 dunia dan berada di sana untuk waktu yang lama dan jelas terpeleset,” kata Donald, yang saat ini berada di peringkat 29 dunia. “Tetapi saya tidak merasa permainan saya menjadi lebih buruk.”
Putarannya dimulai dengan eagle dari jarak 25 kaki di hole kedua par-5. Donald kemudian menyamakan kedudukan dengan pemimpin klasemen Nicholas Thompson dengan birdie pada lubang ke-14 sebelum memperbesar keunggulannya untuk terakhir kalinya dengan melakukan putt sejauh 15 kaki pada lubang ke-17 par-3.
Donald hampir menyelesaikannya dengan penuh gaya ketika pendekatannya pada lubang penutup hampir mendarat di cup dengan cepat sebelum memantul ke tepi dan mencapai par.
“Saya merasa bisa merencanakan jalan saya dengan irisan rendah,” katanya. “Jika Anda melewatkan lapangan hijau, Anda harus tampil cukup bagus dalam permainan pendek. Tentu saja lapangan yang mendukung gaya permainan saya.”
Huh menembakkan 68 dan 6 under.
Juara utama Charl Schwartzel (68) dan Jim Furyk (71), Nicholas Thompson (68) dan Ben Martin (71) berada di posisi ketiga dengan 5 under.
Matt Kuchar, peringkat keenam dunia, melakukan pukulan 70 sebagai bagian dari kelompok lima pegolf yang melakukan pukulan balik pada 4 under.
Itu adalah hari yang panjang di Harbour Town yang basah, di mana 65 pegolf harus menyelesaikan putaran kedua sebelum putaran ketiga dimulai, dengan KJ Choi, Furyk dan Ben Martin sama-sama memimpin.
Namun pada tengah hari, kelembapan melunak dan para pesaing disuguhi lapangan hijau halus yang mudah menerima pendekatan.
Thompson, yang saudara perempuannya, Lexi, memenangkan turnamen besar LPGA Tour pertamanya awal bulan ini, membuat segalanya berjalan baik dengan lima birdie di sembilan hole pertama untuk memimpin dengan 7 under. Namun bogey di hole 16 dan 18 menjatuhkannya kembali ke grup pada 208.
Schwartzel menyumbang 68 pada putaran ketiga untuk menambah 5 under. Dia belum pernah menang di PGA Tour sejak Masters 2011.
Furyk, pemenang tahun 2010 di Harbour Town, melakukan birdie pada hole keduanya untuk memimpin pada 6 under. Dia tidak bisa melanjutkan awal yang baik itu tetapi bertahan untuk tetap berburu.
Kuchar melanjutkan finis kelima di Masters minggu lalu dengan 66 pukulan kuat bebas bogey pada hari Kamis untuk memimpin.
Segalanya berjalan sebaliknya pada hari Jumat, dengan Kuchar membukukan sepasang double bogey sebelum hujan turun dan menghentikan permainan. Kuchar berjuang lebih keras lagi dengan bogey di hole kedelapan ketika dia memulai lagi pada hari Sabtu. Kemudian dia membuat empat birdie di punggungnya sembilan untuk kembali melakukannya.
