BEIJING (AP) — Jumlah pengguna mikroblog online di Tiongkok turun lebih dari 27,8 juta pada tahun lalu, menandai penurunan besar pertama dalam popularitas genre media sosial yang menawarkan cara untuk berbagi informasi tanpa filter di negara yang memiliki kontrol ketat.
Penurunan ini terjadi di tengah tindakan keras terhadap mikroblog yang dianggap sensitif oleh otoritas pemerintah dan kontrol baru terhadap apa yang boleh diposkan dan diposkan ulang, dan mencerminkan penurunan keseluruhan dalam penggunaan media sosial tradisional di Tiongkok yang pernah mengalami pertumbuhan eksplosif. Pada saat yang sama, pengguna web di Tiongkok bermigrasi ke layanan pesan instan berbasis telepon seluler, memberikan dorongan besar pada aplikasi seluler yang semakin menyertakan fungsi media sosial, termasuk fitur mirip mikroblog.
Pusat Informasi Jaringan Internet China mengatakan dalam laporan tahunannya pada hari Kamis bahwa terdapat 281 juta pengguna mikroblog mirip Twitter seperti Sina Weibo pada akhir tahun 2013, turun 9 persen dari tahun sebelumnya. Laporan ini juga melaporkan adanya penurunan pengguna media sosial secara keseluruhan sebagai persentase dari seluruh populasi pengguna Internet.
“Saya pikir ada beberapa alasan, salah satunya adalah penindasan,” kata Willy Lam, analis politik di Chinese University of Hong Kong. “Orang-orang tidak ingin mendapat masalah, dan mereka telah menemukan cara lain untuk berkomunikasi.”
Salah satu alternatif yang menonjol adalah WeChat, layanan pesan instan seluler yang semakin populer sejak tahun 2012 dan mengancam dominasi Sina Weibo dalam berbagi informasi.
Statistik dari pusat informasi menunjukkan bahwa layanan pesan instan seluler mengalami pertumbuhan pesat pada tahun 2013, dengan penambahan 78,6 juta pengguna, atau 22,3 persen.
Pemimpin di bidangnya adalah WeChat, yang memungkinkan pengguna untuk berbagi informasi dalam lingkaran teman atau membuka akun publik di mana orang lain dapat berlangganan, mirip dengan fitur Twitter untuk memiliki pengikut, tetapi tanpa batasan kata.
Penurunan jumlah media sosial online, khususnya mikroblog – yang dikenal di Tiongkok sebagai weibo – terlihat jelas pada tahun lalu, menyusul kampanye keras pemerintah melawan apa yang dianggap sebagai rumor, hal-hal negatif, dan kekotoran dalam wacana online. Interpretasi hukum baru memungkinkan pemerintah untuk memenjarakan mikroblogger yang memposting informasi palsu yang telah di-posting ulang sebanyak 500 kali atau dilihat 5.000 kali.
“Hal ini menimbulkan beberapa gelembung, dan orang-orang menjadi lebih berhati-hati dalam mengirim pesan,” kata Shen Yang, seorang profesor manajemen informasi di Universitas Wuhan di Tiongkok tengah.
“Pada masa jayanya, ada anggapan bahwa weibo bisa mengubah segalanya, tapi mereka mengabaikan transformasi yang bisa dilakukan Tiongkok.”
Pemerintah menutup sejumlah akun mikroblog dan menangkap puluhan mikroblogger dengan tuduhan menyebarkan rumor atau tuduhan yang tidak terkait, dalam kampanye yang menurut para pengamat bertujuan untuk menekan kritik terhadap pemerintah dan Partai Komunis yang berkuasa.
Pada akhir tahun 2013, pemerintah di semua tingkatan dan media pemerintah mempunyai kehadiran yang besar di situs mikroblog Tiongkok dalam upaya bersama untuk mengendalikan wacana publik di sana.
Pada bulan November, seorang pejabat tinggi propaganda menyatakan kemenangan ketika diminta untuk mengomentari keadaan dunia mikroblog Tiongkok yang sebelumnya aktif.
“Jika di masa lalu kita harus menggambarkan lingkungan online sebagai hal yang baik dan buruk, kini suasana dunia maya sudah bersih karena kita telah menindak rumor online,” kata Ren Xianliang, wakil menteri Kantor Informasi Internet Negara.
