MADRID (AP) — Rafael Nadal berhasil memenangkan gelar lain di lapangan tanah liat, tetapi tidak dengan cara yang dapat menghilangkan pertanyaan tentang performa terkininya di lapangan favoritnya.
Petenis nomor satu dunia itu dinobatkan sebagai juara Madrid Terbuka untuk keempat kalinya setelah rivalnya dari Jepang Kei Nishikori harus mundur karena cedera pinggul saat tertinggal 2-6, 6-4, 3-0 di final.
Nadal, yang jarang mengalami kekalahan di perempat final di turnamen lapangan tanah liat, mengakui bahwa mentalnya tidak dalam kondisi terbaiknya menjelang dua minggu menjelang Australia Terbuka.
“Saya mulai bermain di level tinggi, tapi saya mendapat blok penting. Saya tidak dapat menemukan diri saya sendiri”, aku Nadal. “Itu adalah hambatan mental pada diri saya sendiri dan saya harus melupakan momen itu.”
Pada hari sebelumnya, Maria Sharapova tampil lebih baik dengan mengalahkan Simona Halep 1-6, 6-2, 6-3 untuk memenangkan gelar untuk pertama kalinya di Caja Mágica.
Nadal dari Spanyol menjadi petenis pertama yang merebut kembali gelar di Madrid, memenangi gelar keduanya tahun ini di lapangan tanah liat dan ketiga sepanjang tahun 2014.
Tapi dia mengalami kesulitan melawan kekuatan pengembalian Nishikori, terutama di set pertama di mana dia benar-benar kewalahan. Nadal secara bertahap berhasil memasuki pertandingan dan dengan dua service break pada set kedua ia mampu menyamakan kedudukan.
“Kami tidak pantas menang,” kata Toni Nadal, paman sekaligus pelatih Nadal, kepada saluran televisi Antena 3. “Yang lain (Nishikori) melakukannya. Dia bermain lebih baik selama ini. Ini kemenangan yang tidak adil, kami sangat senang
Ketidaknyamanan Nishikori, orang Jepang pertama yang masuk 10 besar tenis putra, terjadi saat ia memenangi set kedua 4-2. Meski menerima perawatan pada punggung dan pinggulnya, Nishikori kehabisan energi dan tidak punya pilihan selain berhenti.
“Cukup menyedihkan, terutama karena saya menang dan memiliki permainan tenis terbaik dalam hidup saya. “Merupakan pukulan berat untuk kalah seperti itu, namun saya meninggalkan turnamen ini dengan lebih percaya diri.”
Nadal sedang merayakan gelar setelah tersingkir di perempat final dari dua turnamen lapangan tanah liat terakhirnya, di Monte Carlo dan Barcelona.
Sharapova, yang kalah dari Serena Williams di final tahun lalu, menjalani set pertama yang buruk dan hanya bisa memenangi satu pertandingan sekali dengan servisnya.
Namun servis Halep dari Rumania berkurang pada set kedua, dan Sharapova mendapatkan ritmenya. Unggulan kesembilan dari turnamen di lapangan tanah liat itu menggunakan dua peluang break point yang ia miliki pada set itu untuk menyamakan kedudukan.
Sharapova merebut kemenangan dengan mematahkan servis di awal set penentuan. Petenis Rusia itu memenangkan gelar keduanya berturut-turut, setelah dimahkotai di Stuttgart.
Sejak Prancis Terbuka 2011, Williams menjadi satu-satunya petenis yang mengalahkan Sharapova di lapangan tanah liat.
“Saya benar-benar tidak tahu bagaimana saya bisa mengubahnya,” kata Sharapova setelah memenangkan gelar ke-32 dalam karirnya.
Sharapova mengatakan perayaannya akan berlanjut dalam perjalanan pesawat ke Roma, di mana dia akan berkompetisi di Foro Italico: “Saya harap Anda sudah menyiapkan sampanye, saya perlu minuman,” kata petenis Rusia itu.
