Pendaftaran awal dalam bursa asuransi usaha kecil yang melakukan perbaikan kesehatan masih jauh dari angka 2 juta pekerja yang diperkirakan akan mendaftar tahun ini. Kekurangan ini membuat masa depan bursa ini diragukan karena mereka mulai menerima pendaftaran untuk tahun 2015.
Sekitar 76.000 orang membeli asuransi di 18 bursa hingga 1 Juni, menurut laporan yang dirilis Kamis oleh Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS. Angka pendaftaran dari 33 bursa negara bagian yang dijalankan oleh pemerintah federal belum tersedia, namun para peneliti memperkirakan jumlah totalnya juga rendah.
“Masih belum jelas apakah hal ini akan meningkat secara signifikan atau tidak, tapi kita tidak bisa memastikan di mana kita berada saat ini,” kata Linda Blumberg, ekonom di Urban Institute non-partisan yang telah mempelajari pertukaran tersebut.
Program Opsi Kesehatan Usaha Kecil dibuka tahun ini untuk perusahaan dengan 50 karyawan atau kurang. Pertukarannya diharapkan memberikan lebih banyak pilihan dan harga yang lebih baik bagi usaha kecil yang mampu membayar sebanyak 20 persen lebih banyak untuk cakupan mereka dibandingkan perusahaan besar.
Namun masalah teknologi menghambat debut mereka. Pelanggan di banyak negara bagian hanya menemukan sedikit pilihan cakupan, dan mereka menemukan penawaran yang lebih baik di luar bursa.
Pejabat pemerintah mengatakan bahwa mereka telah berupaya untuk meningkatkan pertukaran, dan pilihan cakupan serta jumlah bisnis yang berpartisipasi diperkirakan akan tumbuh di tahun-tahun mendatang.
“SHOP diciptakan untuk memberikan pemilik usaha kecil dan karyawan akses terhadap pilihan paket asuransi kesehatan yang berkualitas dan terjangkau,” kata pejabat Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Rhett Buttle melalui email.
Perombakan ini menciptakan pertukaran asuransi bagi individu dan usaha kecil sebagai bagian dari upayanya untuk melindungi jutaan orang yang tidak memiliki asuransi. Pertukaran individu mendaftarkan sekitar 7 juta orang dalam debut mereka, melampaui beberapa proyeksi awal.
Pertukaran usaha kecil dirancang untuk memberi perusahaan cara mengumpulkan sumber daya dan membuat perusahaan asuransi lebih bersaing untuk bisnis mereka. Namun beberapa bursa yang berbasis di negara bagian tersebut tersandung dalam debutnya pada musim gugur lalu ketika mereka tidak bisa mendapatkan opsi pendaftaran online untuk berfungsi.
Banyak perusahaan juga tidak pernah mempertimbangkan pertukaran ini karena mereka memperbarui asuransi mereka pada akhir tahun lalu. Hal ini berarti cakupan asuransi mereka hampir sepanjang tahun ini, dan mereka mampu menunda beberapa mandat pembaruan dan perkiraan kenaikan harga yang dimulai dengan kebijakan yang dimulai pada tahun 2014.
Beberapa perusahaan juga tidak menawarkan asuransi kesehatan sama sekali, hanya memberikan uang kepada karyawannya dan mengirim mereka ke bursa perbaikan lainnya, yang dirancang untuk orang-orang yang membeli asuransi sendiri, bukan melalui pemberi kerja.
Broker Ken Statz mengatakan dia tidak mendaftarkan bisnis apa pun untuk mendapatkan perlindungan melalui bursa tahun lalu. Dia menjalankan agensi kecil di luar Cleveland. Sebagian besar pelanggannya memperbarui lebih awal atau melanjutkan cakupan lama mereka.
Dia mengatakan harga yang ditawarkan di bursa usaha kecil Ohio tidak kompetitif, dan kredit pajak sementara yang membantu beberapa usaha kecil membeli perlindungan mungkin perlu diperketat.
Dunia usaha memang menemukan keuntungan di pasar lain. Di Washington, DC, pameran bisnis kecil ini dihadiri sekitar 1.300 orang, belum termasuk staf kongres.
“Bagi kami, jumlahnya sangat besar,” kata Mila Kofman, direktur eksekutif bursa tersebut, seraya mencatat bahwa mereka sebagian besar berfokus pada usaha kecil yang tidak menawarkan cakupan.
Pertukaran tersebut membantu DC Brau Brewing menawarkan lebih dari 50 opsi asuransi kepada karyawannya pada bulan September. Ini merupakan lompatan dari apa yang ditawarkan sebelumnya.
“Itu sebenarnya adalah dua rencana, dan kami bahkan tidak yakin apakah itu yang dibutuhkan karyawan kami,” kata Mari Rodela, CEO pabrik bir mikro tersebut.
Dia mengatakan dengan pertukaran ini, DC Brau dapat memberikan pilihan berbiaya rendah kepada karyawan muda yang tidak banyak menggunakan layanan kesehatan dan tetap menawarkan cakupan yang lebih luas untuk pekerja lain.
“Senang sekali mendapat ‘terima kasih’ dari karyawan Anda,” katanya. “Mereka senang mempunyai pilihan.”
Kongres masih mencoba untuk menentukan seberapa baik pertukaran tersebut berjalan secara keseluruhan pada tahun pertama mereka, dan kurangnya data pendaftaran dari begitu banyak negara bagian membuat hal tersebut tidak mungkin dilakukan, menurut Rep. Sam Graves, R-Mo, ketua Komite Bisnis Kecil DPR.
“Usaha kecil dan pembayar pajak berhak mendapatkan yang lebih baik,” kata Graves, yang meminta laporan GAO.
Pejabat federal telah berupaya meningkatkan pertukaran. Opsi pendaftaran online akan diluncurkan di beberapa negara bagian bulan ini seiring dengan mulainya pertukaran bisnis kecil yang menerima pendaftaran pada tahun 2015.
Situs tersebut juga telah menambahkan portal yang memungkinkan pemberi kerja menunjuk broker yang kemudian menangani rincian pendaftaran mereka. Hal ini merupakan perkembangan penting karena broker merupakan cara tradisional bagi usaha kecil untuk mendapatkan liputan.
Selain itu, perusahaan-perusahaan besar akan diizinkan untuk berpartisipasi pada tahun 2016, dan bursa negara diharapkan juga menawarkan lebih banyak opsi cakupan pada tahun tersebut.
Faktor-faktor tersebut diharapkan dapat membantu pendaftaran.
Selain pemberi kerja dan pialang, bursa juga perlu menarik perusahaan asuransi yang tidak memberikan penawaran terbaik untuk produk yang mereka jual di bursa, kata Kevin Lucia, peneliti senior di Institut Kebijakan Kesehatan Universitas Georgetown.
“Ini adalah cara baru dalam berbisnis,” katanya. “Ketiga pemain itu harus bekerja keras untuk mereka, jika tidak maka akan sulit.”
