DUBLIN (AP) – Seorang diplomat Amerika yang memiliki pengalaman langsung mengenai konflik Irlandia Utara akan mengawasi babak baru perundingan di Belfast yang bertujuan untuk mengatasi masalah paling mengakar yang masih memecah belah umat Katolik Irlandia dan Protestan Inggris, pemerintah persatuan wilayah tersebut mengumumkan pada hari Selasa .
Richard Haass, yang merupakan utusan Presiden George W. Bush untuk Irlandia Utara pada tahun 2001-2003, ditunjuk untuk memimpin perundingan multipartai yang bertujuan untuk menengahi kompromi mengenai daftar panjang kebuntuan yang terbukti terlalu sulit bagi perjanjian perdamaian Jumat Agung tahun 1998.
Kesepakatan kali ini sepertinya juga sulit. Perselisihan tersebut mencakup penentangan Katolik terhadap demonstrasi Protestan, pemicu paling mendasar kekerasan di Irlandia Utara; hak yang diperebutkan kedua belah pihak untuk mengibarkan bendera Inggris dan Irlandia pilihan mereka, sebuah argumen yang menyebabkan blokade jalanan Protestan dan bentrokan dengan polisi sepanjang bulan Desember dan Januari; dan pertanyaan tentang bagaimana menghormati dan memberikan keadilan kepada 3.700 orang yang tewas akibat konflik yang berlangsung selama hampir 45 tahun.
Haass, 61, terakhir kali mewakili Amerika Serikat dalam perundingan di Belfast pada saat pencapaian utama Perjanjian Jumat Agung – sebuah pemerintahan lintas komunitas untuk Irlandia Utara – runtuh dan jatuh di tengah tuntutan Protestan agar Tentara Republik Irlandia Sementara yang dilarang dilucuti sebagai bagian dari Perjanjian Jumat Agung.
Pembagian kekuasaan runtuh pada tahun 2002, namun dihidupkan kembali lima tahun kemudian setelah IRA Sementara melucuti senjatanya dan secara resmi meninggalkan kampanyenya untuk memaksa Irlandia Utara keluar dari Inggris.
Haass adalah direktur perencanaan kebijakan Departemen Luar Negeri AS hingga tahun 2003. Sejak itu, ia menjabat sebagai presiden Dewan Hubungan Luar Negeri, sebuah wadah pemikir yang berbasis di New York.
Para pemimpin pemerintahan pembagian kekuasaan Irlandia Utara, Menteri Pertama Peter Robinson dan Wakil Menteri Pertama Martin McGuinness, mengatakan dalam pernyataan bersama bahwa mereka “sangat berterima kasih” atas kembalinya Haass ke Belfast. Mereka mengatakan Haass diperkirakan akan menerbitkan rekomendasi yang “memberikan solusi jangka panjang dan berkelanjutan” pada akhir tahun ini.
Pemerintah Irlandia Utara menolak menyebutkan secara spesifik kapan perundingan baru akan dimulai. Haass menolak berkomentar.
Kembalinya Haass sebagai perantara perdamaian Irlandia Utara membangkitkan kenangan akan George Mitchell, mantan senator AS yang ditunjuk oleh Presiden Bill Clinton sebagai utusan pertama untuk Amerika Serikat pada tahun 1994. Mitchell seharusnya hanya mendapat tugas jangka pendek yang berfokus pada investasi bisnis Amerika, namun dibujuk untuk mengawasi rantai negosiasi yang lebih panjang yang menghasilkan Perjanjian Jumat Agung dan membuatnya tetap terikat dengan Belfast selama bertahun-tahun setelahnya.
