JOHNSTOWN, Pa. (AP) – Seorang pendeta Katolik Pennsylvania akan dipenjara sambil menunggu persidangan atas tuduhan memiliki pornografi anak dan melakukan perjalanan ke Honduras untuk berhubungan seks dengan anak di bawah umur dalam perjalanan misi.
Hakim Keith Presto memerintahkan penangkapan pendeta Joseph Maurizio Jr. (69) diperintahkan setelah kesaksian yang diberikan oleh jaksa sangat kontras dengan pernyataan para saksi yang menggambarkan terdakwa pada hari Senin sebagai orang yang “imam, beriman dan berbakti kepada sesama”.
“Yang mereka gambarkan adalah Dr. Jekyll dan Tuan Hyde,” kata hakim, mengacu pada dua wajah karakter fiksi tersebut, dengan mengatakan bahwa dia tidak dapat membiarkan “Jekyll bebas dan menangkap Tuan Hyde.”
Maurizio telah dipenjara sejak petugas Imigrasi dan Bea Cukai menangkapnya pada hari Kamis. Sebuah pengaduan pidana menuduh bahwa Maurizio memberikan uang dan permen kepada anak laki-laki untuk melakukan pelecehan terhadap mereka, termasuk melakukan tindakan seksual dengan anak laki-laki berusia 14 tahun di kapel, atau menonton anak laki-laki tersebut berhubungan seks satu sama lain. Menurut pengaduan, insiden tersebut terjadi selama perjalanan misi ke Honduras dengan badan amalnya sendiri pada tahun 2009 dan tahun-tahun sebelumnya. Maurizio sedang cuti dari Gereja Somerset County di mana dia melakukan pekerjaan penggembalaan.
Asisten Jaksa Stephanie Haines mengatakan kepada hakim bahwa pihak berwenang menemukan “gambar erotis anak di bawah umur”, yang mungkin merupakan pornografi anak, di kamera terdakwa ketika dia kembali dari negara Amerika Tengah lainnya pada bulan Juli. Agen federal meninjau 18.000 gambar.
Untuk menahan Maurizio di penjara, Haines harus meyakinkan hakim bahwa terdakwa berpotensi mengancam untuk melarikan diri dari negara atau berbahaya. Dia mengatakan dua anak laki-laki Pennsylvania, berusia tujuh dan lima tahun, membuat tuduhan pelecehan selama akhir pekan setelah mengetahui penangkapannya. Keluhan ini sedang diselidiki.
Pengacara Stephen Passarello mengatakan kasus pemerintah lemah karena didasarkan pada dua foto dan tuduhan pelecehan setidaknya lima tahun yang lalu. Dia mengutip pasangan, dokter Vincent dan Johanna Vena, mantan umat paroki yang menemani Maurizio dalam perjalanan misi.
Imam adalah “seorang individu yang benar-benar berkomitmen untuk membantu beberapa orang yang paling putus asa di dunia dan saya memiliki kesempatan untuk melihatnya sendiri,” kata Dr. kata Vincent Vena.
Di luar pengadilan, pengacara berpendapat bahwa badan amal saingan, Pronino USA, dan “ateis” Belanda telah membuat jebakan dengan menyuap anak-anak miskin Honduras untuk menuduh pendeta tersebut. Pronino USA tidak segera menanggapi panggilan dan email yang meminta komentar atas klaim tersebut.
