Marinir yang dituduh melakukan pembunuhan di Filipina menguji hubungan AS

OLONGAPO, Filipina (AP) — Di dalam rumah duka, seorang ibu Filipina duduk sambil menangis di samping peti mati berisi jenazah putrinya, menuntut jawaban. Di kapal serbu besar AS yang berlabuh di pelabuhan terdekat, duduk seorang pria yang mungkin mereka miliki – seorang Marinir AS yang dicurigai melakukan pembunuhan brutal di sebuah hotel murah lebih dari seminggu yang lalu.

“Kami tidak makan tanpa berdoa terlebih dahulu. Kita tidak bisa tidur tanpa berdoa. Di mana kamu saat kejadian itu terjadi?” Julita Laude memohon pada Tuhan. “Dia punya begitu banyak mimpi dan pembunuh itu menghancurkan semuanya.”

Pihak berwenang AS bekerja sama dalam penyelidikan dan telah memerintahkan kapal tersebut untuk tetap berada di Subic Bay Freeport, sekitar 80 kilometer (50 mil) barat laut Manila, sampai penyelidikan selesai.

Pembunuhan Jennifer Laude, seorang transgender Filipina berusia 26 tahun yang sebelumnya bernama Jeffrey, memicu kemarahan publik di Filipina dan memicu kembali perdebatan mengenai kehadiran militer AS di negara yang dianggap sebagai sekutu utama Washington di Asia Tenggara. Negara-negara tersebut menandatangani perjanjian baru pada bulan April yang memungkinkan akses militer AS yang lebih besar ke pangkalan militer Filipina, yang merupakan bagian dari upaya Washington kembali ke Asia, di mana negara tersebut berupaya melawan meningkatnya kekuatan Tiongkok.

Polisi Filipina mengidentifikasi tersangka sebagai US Marine Pfc. Joseph Scott Pemberton. Dia adalah satu dari ribuan personel militer AS dan Filipina yang ikut serta dalam latihan gabungan awal bulan ini. Dia dan personel AS lainnya sedang cuti di Kota Olongapo ketika Laude ditemukan tewas.

Penyelidik AS bekerja sama dengan polisi setempat tetapi tidak merilis rincian apapun tentang kasus tersebut.

Dalam wawancara dengan The Associated Press, polisi Filipina dan para saksi mengatakan bahwa Laude bertemu Pemberton pada larut malam tanggal 11 Oktober di Ambyanz, sebuah bar disko Olongapo.

Pada satu titik, mereka meninggalkan teman-temannya di bar dan check in ke motel terdekat, mendapatkan kamar di sebelah meja depan.

Sekitar 30 menit kemudian, Pemberton keluar dan membiarkan pintu terbuka, menurut staf motel.

Seorang pelayan memasuki ruangan dan menemukan tubuh Laude, sebagian terbungkus sprei, di kamar mandi. Dia rupanya tenggelam di toilet, menurut Kepala Polisi Inspektur Gil Domingo.

Dua saksi – seorang teman Laude yang bersama mereka di disko dan pengurus rumah tangga motel – mengidentifikasi Pemberton dalam galeri foto yang disediakan oleh otoritas militer AS sebagai pria Kaukasia yang bersama korban di bar dan kemudian terlihat di bar. motel. Walikota Olongapo Rolen Paulino.

Tes DNA sedang dilakukan terhadap dua kondom yang ditemukan dari kamar mandi, katanya.

Seorang teman serumah Laude, yang mengidentifikasi dirinya sebagai Alexis, mengatakan bahwa korban adalah seorang Katolik yang taat. Di rumah yang mereka tinggali, dia menunjuk ke pohon Natal yang baru saja dipasang Laude. Ada foto Laude dalam balutan bikini di dinding.

Bersama polisi setempat, keluarga Laude mengajukan tuntutan pembunuhan terhadap Pemberton ke jaksa Olongapo pada hari Rabu.

Pihak berwenang Filipina pada hari Jumat melayani panggilan di kedutaan AS untuk Pemberton dan empat marinir lainnya, yang dicari sebagai saksi, untuk hadir dalam penyelidikan awal di hadapan jaksa di Olongapo pada hari Selasa. Jaksa akan memutuskan apakah ada cukup bukti untuk mengajukan dakwaan ke pengadilan.

Kedutaan Besar AS mengatakan pada hari Minggu bahwa jaksa telah bertemu dengan empat saksi. Kedutaan mengatakan tersangka berhak hadir pada hari Selasa, tergantung pada saran pengacaranya di Filipina. Berdasarkan hukum setempat, ia bisa saja diwakili oleh pengacaranya pada sidang awal, namun ketidakhadirannya mungkin akan memicu lebih banyak kritik terhadap ketidakmampuan pemerintah untuk mendapatkan hak asuh atas dirinya.

“Amerika Serikat terus bekerja sama sepenuhnya dan bekerja sama dengan pihak berwenang Filipina dalam semua aspek masalah ini,” kata kedutaan.

Para pejabat Filipina berusaha membatasi dampak apa pun dari pembunuhan Laude, dan menggambarkannya sebagai kasus tersendiri yang tidak terkait dengan perjanjian aliansi.

“Kami sangat berkomitmen terhadap hubungan ini,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Marie Harf, Jumat di Washington.

Pemerintahan mana yang mengawasi personel militer AS yang sedang menjalani investigasi kriminal merupakan isu yang menggelitik. Perjanjian Kekuatan Kunjungan, yang memperbolehkan pasukan AS melakukan latihan militer di Filipina, menyatakan bahwa Filipina dapat mengadili anggota militer AS namun AS memiliki hak asuh terhadap mereka “sejak dilakukannya pelanggaran hingga selesainya seluruh proses peradilan.” Namun, Mahkamah Agung Filipina memutuskan pada tahun 2009 bahwa personel AS yang dihukum harus menjalani hukuman di tahanan Filipina.

Aktivis sayap kiri dan nasionalis Filipina mengutip klausul konservasi sebagai bukti bahwa perjanjian tersebut tidak berpihak pada AS dan melemahkan kedaulatan Filipina, yang merupakan koloni AS hingga tahun 1946. Mereka ingat kasus Marinir lainnya, Daniel Smith. , yang dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup atas tuduhan memperkosa seorang wanita Filipina setelah semalaman minum-minum pada tahun 2005, juga di Subic Bay Freeport.

Smith ditahan di Kedutaan Besar AS di Manila sampai pengadilan banding Filipina membatalkan hukumannya pada tahun 2009, yang memungkinkan dia meninggalkan negara tersebut dan memicu protes anti-AS.

Protes, yang biasanya berskala kecil, terjadi lagi di Manila dan Olongapo. Sebagian besar dilakukan oleh aktivis sayap kiri, yang telah lama menyerukan diakhirinya kehadiran AS di negara tersebut, serta kelompok gay, lesbian dan transgender yang menyebut pembunuhan tersebut sebagai kejahatan rasial.

Pada hari Sabtu, puluhan aktivis berhasil memasuki bekas pangkalan angkatan laut AS di Subic tempat kapal tersangka berlabuh.

Mereka meneriakkan “pasukan Amerika keluar sekarang” di bawah bayang-bayang USS Peleliu, dan menyerukan agar perjanjian kunjungan negara dibatalkan.

Paulino, Wali Kota Olongapo, menghadapi para pengunjuk rasa dan mengatakan kotanya yang berpenduduk 280.000 jiwa menyambut baik pasukan AS dan mendukung kesepakatan tersebut.

“Kami tidak akan setuju VFA disia-siakan karena memberikan kami penghidupan,” kata Paulino kepada seorang pemimpin protes, seraya mengatakan kunjungan pasukan Amerika memenuhi restoran dan meningkatkan pariwisata.

Ketika pasukan AS meninggalkan Subic dan Pangkalan Udara Clark di dekatnya pada awal tahun 1990an, mengakhiri hampir satu abad kehadiran AS di Filipina, “kami kelaparan,” kata Paulino.

“Siapa yang datang membantu kami? Tidak ada siapa-siapa,” kata walikota yang memiliki perusahaan persewaan mobil dan distributor bir di Olongapo.

Di rumah duka, sahabat Laude, Roann Dollette Labrador, mengatakan korban sudah menceritakan kematiannya sebelumnya.

“Dia menyebutkan bahwa dia ingin mati muda, namun tetap terlihat segar,” kata Labrador. “Dan suatu kali dia mengatakan kepada saya bahwa dia ingin orang-orang terhibur dan membicarakannya ketika waktunya tiba.”