NEW YORK (AP) – Olive Garden membela praktiknya yang memberikan pelanggan roti sebanyak yang mereka inginkan, dengan mengatakan bahwa kebijakan tersebut mencerminkan “kemurahan hati Italia.”
Komentar tersebut merupakan bagian dari tanggapan perusahaan induk restoran tersebut, Darden Restaurants Inc., terhadap kritik setebal hampir 300 halaman yang dirilis minggu lalu oleh hedge fund Starboard Value. Starboard menugaskan Olive Garden dan manajemennya untuk menangani berbagai masalah, termasuk distribusi stik roti yang melimpah, kegagalan perusahaan dalam memberikan garam pada air yang digunakan untuk memasak pasta, dan bahkan lamanya asparagus yang disajikan.
Tanggapan Darden setebal 24 halaman tidak secara spesifik membahas setiap kritik Starboard, namun mengatakan bahwa perusahaan telah menerapkan berbagai strategi untuk meningkatkan kinerja Olive Garden. Perusahaan tersebut mengatakan telah memperkenalkan item menu baru untuk menggarisbawahi nilai, dan sedang menguji teknologi pemesanan menggunakan tablet meja.
Starboard sedang dalam proses untuk mendapatkan kendali atas dewan Darden selama pertemuan tahunan perusahaan pada 10 Oktober. Darden yang berbasis di Orlando, Florida telah berjuang untuk meningkatkan penjualan di Olive Garden di tengah semakin populernya jaringan restoran seperti Chipotle, di mana orang merasa mereka bisa mendapatkan kualitas makanan yang sama seperti restoran duduk dengan harga lebih murah. Di bawah tekanan untuk meningkatkan hasil, Darden baru-baru ini menjual Red Lobster, yang kinerjanya bahkan lebih buruk daripada Olive Garden. Namun Starboard dan yang lainnya mempermasalahkan penjualan tersebut dan menginginkan perpecahan perusahaan tersebut disusun secara berbeda.
Mengenai stik rotinya, Starboard mengatakan minggu lalu bahwa Olive Garden boros karena servernya tidak mematuhi kebijakan menyediakan satu stik roti per pelanggan, ditambah tambahan untuk meja. Investor tersebut mengatakan servernya kurang “pelatihan dan disiplin” dan mengeluarkan terlalu banyak stik roti sekaligus, yang juga mengakibatkan stik roti menjadi dingin. Starboard mencatat bahwa hal ini tidak mengharuskan Olive Garden untuk berhenti memberikan stik roti tanpa batas, namun hanya melakukan kontrol lebih besar terhadap cara pendistribusiannya.
Starboard juga mengatakan servernya mengisi mangkuk salad secara berlebihan dan menggunakan terlalu banyak saus, sehingga meningkatkan biaya.
Dalam tanggapannya pada hari Senin, Darden mengatakan bahwa “salad dan stik roti Olive Garden telah menjadi ikon ekuitas merek sejak tahun 1982.” Namun, perusahaan belum mengatakan apakah mereka akan mengubah cara penyajian salad dan stik roti.
___
Ikuti Candice Choi www.twitter.com/candicechoi
