Kota Florida dikejutkan oleh berita hubungan polisi dengan KKK

TAMAN BUAH, Fla. (AP) – Petugas polisi Florida Tengah Ann Hunnewell dan suaminya berlutut di ruang tamu rumah sesama petugas, dengan sarung bantal sebagai tudung darurat menutupi kepala mereka. Beberapa kata diucapkan dan mereka, bersama dengan setengah lusin lainnya, diinisiasi ke dalam cabang lokal Ku Klux Klan, katanya.

Pekan lalu, upacara inisiasi yang berusia lima tahun itu mengejutkan penduduk kota kecil Fruitland Park, yang mengetahui laporan investigasi menghubungkan dua pejabat kota dengan kelompok kebencian rahasia yang dulunya aktif melakukan kekerasan di daerah tersebut. Mantan suami Ann Hunnewell, George Hunnewell, telah dipecat, dan Wakil Kepala David Borst telah mengundurkan diri dari Departemen Kepolisian Fruitland Park yang beranggotakan 13 orang. Borst menyangkal menjadi anggota.

James Elkins, petugas ketiga yang menurut Ann Hunnewell merekrut dia dan suaminya, mengundurkan diri pada tahun 2010 setelah ikatannya dengan Klan diketahui publik.

Kekerasan terhadap orang kulit hitam yang melanda wilayah tersebut terjadi lebih dari 60 tahun yang lalu, ketika wilayah tersebut lebih bersifat pedesaan dan industri utamanya adalah jeruk. Saat ini, komunitas yang berpenduduk kurang dari 5.000 orang sekitar 50 mil barat laut Orlando telah dipenuhi oleh ribuan pensiunan yang lebih kaya dan lebih kosmopolitan di wilayah tersebut. Mereka yang tinggal di komunitas kamar tidur, yang kurang dari 10 persennya berkulit hitam, bereaksi tidak hanya kaget tapi juga muak karena petugas bisa terlibat dengan Klan, kata walikota.

“Mungkin saya cuek, tapi saya tidak sadar mereka masih mengadakan pertemuan dan mengorganisir serta melakukan hal-hal semacam itu,” kata Michele Lange, seorang relawan gereja.

Walikota Chris Bell mengatakan dia mendengar cerita tentang demonstrasi Klan yang terjadi dua tahun sebelum dia tiba pada tahun 1970an, namun dia belum pernah melihat apa pun secara langsung. Baru-baru ini pada tahun 1960-an, banyak penegak hukum di Selatan yang menjadi anggota Klan, namun “sangat tidak biasa saat ini untuk menemukan petugas polisi yang diam-diam merupakan anggota Klan,” kata Mark Potok, peneliti senior di Southern Poverty Law Center, yang memantau kelompok kebencian.

Meskipun Klan memiliki kekuatan politik yang kuat pada tahun 1920-an, ketika para gubernur dan senator AS termasuk di antara 4 juta anggotanya, saat ini Klan kurang aktif dibandingkan sektor sayap kanan radikal lainnya dan memiliki kurang dari 5.000 anggota di seluruh negeri, kata Potok.

“Kelompok sayap kanan radikal cukup besar dan kuat. Klan sangat kecil,” katanya. “Kaum kanan radikal memandang rendah Klan.”

Namun, Fruitland Park telah menangani dugaan ikatan KKK dan masalah lain di kepolisian sejak 2010, ketika Elkins mengundurkan diri setelah istrinya yang terasing mengungkapkan keanggotaannya.

Pekan lalu, penduduk diberitahu bahwa Borst dan keluarga Hunnewell adalah anggota Persatuan Ksatria Utara dan Selatan Ku Klux Klan, meskipun kehadiran mereka di kota mereka tidak terlihat. Departemen Penegakan Hukum Florida mengirimkan laporan kepada kepala polisi yang menghubungkan petugas tersebut dengan Klan, berdasarkan informasi dari FBI. Kedua pria tersebut tidak membalas pesan telepon berulang kali ke rumah mereka, namun Borst mengatakan kepada Orlando Sentinel bahwa dia tidak pernah menjadi anggota Klan.

Ann Hunnewell – yang menjabat sekretaris kepolisian hingga tahun 2010 – mengatakan kepada penyelidik Florida bahwa mantan kepala polisi JM Isom memintanya dan mantan suaminya untuk bergabung dengan KKK pada tahun 2008 untuk mencoba mencari tahu apakah Elkins adalah anggotanya. Namun, tak lama setelah Elkins mengundurkan diri, Isom pun berhenti setelah dituduh menerima kompensasi insentif karena memperoleh gelar sarjana palsu.

Kepala Polisi saat ini Terry Isaacs mengatakan dia mengambil sumpah dari Isom, yang menyebut akun Ann Hunnewell bohong, dan tidak ada catatan penyelidikan rahasia semacam itu.

Pengungkapan hubungan para perwira dengan Klan ini mengingatkan kita pada tahun 1940-an dan 1950-an ketika kejahatan kebencian anti-kulit hitam merupakan hal biasa. Era itu dicatat dalam buku “Devil in the Grove” tahun 2012. Sheriff Lake County pada saat itu, Willis McCall, menembak dua dari empat pria kulit hitam, yang dijuluki “Groveland Four”, yang secara mencurigakan dituduh memperkosa seorang wanita kulit putih.

“Segalanya jelas membaik,” kata Sannye Jones, pejabat NAACP setempat yang pindah ke Lake County pada tahun 1960an. “Tetapi rasisme masih ada, hanya saja tidak dalam cara yang sama. Orang-orang tidak begitu terbuka dan tidak terlalu terang-terangan.”

Isaacs mengatakan tiga tahun lalu, dia mewarisi departemen kepolisian yang terdiri dari 13 petugas penuh waktu dan lima petugas paruh waktu – tidak satupun dari mereka berkulit hitam – yang memiliki “budaya yang tidak pantas.”

“Saya mengambil langkah besar untuk mengatasinya. Saya memberikan pelatihan keberagaman untuk para petugas dan memberikan perintah yang akan membuat Anda dipecat,” kata Isaacs.

Hunnewell sebelumnya diskors karena kesalahan dalam menangani suatu kasus. Tahun lalu dia menerima lima “surat konseling” dari supervisor karena datang terlambat dan salah menulis laporan. Dia dipromosikan menjadi kopral pada tahun 2012, namun kemudian diturunkan jabatannya pada tahun berikutnya karena membiarkan masalah pribadi mempengaruhi pekerjaannya, kata Isaacs.

“Saya merasa dia sudah melewati titik untuk diselamatkan pada saat ini,” kata kepala suku tentang pemecatan Hunnewell.

Kasus yang ditangani petugas juga sedang diselidiki. Pada hari Jumat, jaksa menolak tiga kasus – dua pelanggaran lalu lintas dan satu tuduhan pelanggaran ringan.

Berita tentang petugas polisi tersumpah yang mungkin menjadi bagian dari Klan tidak disukai banyak orang di Fruitland Park, yang menyebut dirinya sebagai “Kota Ramah”, kata walikota. Menambah masuknya para pensiunan, The Villages memiliki rencana untuk membangun perumahan bagi 4.000 penduduk, yang berarti hampir dua kali lipat populasi kota.

“Saya terkejut, sangat terkejut,” kata Chery Mion, yang tinggal di The Villages namun bekerja di toko suvenir Fruitland Park di sebelah kantor walikota. “Saya tidak mengira organisasi itu masih ada. Ya, pada tahun 1950an. Namun pada tahun 2014 ini, cukup mengganggu untuk mengetahuinya.”