WASHINGTON (AP) – Rumah para budak yang melayani Presiden James Madison di perkebunannya di Montpelier di Virginia akan dibangun kembali untuk pertama kalinya dalam lima tahun ke depan, bersamaan dengan renovasi lain pada rumah salah satu bapak pendiri bangsa, berkat a Hadiah $10 juta diumumkan pada hari Sabtu.
David Rubenstein, seorang dermawan dan penikmat sejarah terkemuka di Washington, telah menjanjikan dana sebesar $3,5 juta yang dibutuhkan untuk membangun kembali tempat tinggal budak di sebelah rumah besar di kaki bukit Blue Ridge Mountains. $6,5 juta lainnya akan digunakan untuk merenovasi bagian-bagian rumah tempat Madison menyusun ide-ide yang akan menjadi Konstitusi AS dan Bill of Rights.
Setelah janda Dolley Madison menjual tanah tersebut pada tahun 1844, banyak harta benda keluarga dibubarkan atau dijual, meninggalkan beberapa ruangan yang sebagian besar kosong dari perabotan antik setelah perkebunan tersebut dibuka untuk pengunjung pada tahun 1987. Kini kurator berharap dapat memperoleh kembali atau meminjam artefak dari kehidupan keluarga presiden keempat untuk menghidupkan kembali warisan tersebut, kata Kat Imhoff, presiden dan CEO Montpelier Foundation.
Rubenstein mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia ingin membantu menjadikan perkebunan tersebut lebih otentik. Montpelier dapat menarik lebih banyak pengunjung untuk belajar lebih banyak tentang sejarah, katanya, jika rumah tersebut sepenuhnya dipugar dan tempat tinggal budaknya diperluas. Saat ini menarik sekitar 125.000 pengunjung per tahun. Tahun lalu, Rubenstein memberikan dana untuk membangun kembali tempat tinggal budak di perkebunan Thomas Jefferson.
“Ini dikotomi. Anda mempunyai orang-orang yang luar biasa cerdas, berpengetahuan luas, berpendidikan; mereka menciptakan negara yang luar biasa ini – Jefferson, Washington, Madison – namun mereka hidup dengan sistem perbudakan ini. Jefferson, Washington dan Madison semuanya membenci perbudakan, namun mereka tidak melakukannya, mereka tidak bisa berbuat banyak mengenai hal itu,” katanya. “Kita tidak boleh mendewakan para founding fathers kita tanpa mengakui bahwa mereka berpartisipasi dalam sistem yang memiliki kelemahan yang sangat besar.”
Sumbangan tersebut menandai trifecta hadiah sebesar $30 juta untuk proyek-proyek di situs kepresidenan tertua di Virginia. Tahun lalu, Rubenstein memberikan hadiah sebesar $10 juta kepada perkebunan Jefferson di Monticello dan rumah George Washington di Mount Vernon.
Menciptakan kembali South Yard di Montpelier, tempat tinggal para budak rumah tangga, serta area bawah tanah rumah besar tempat mereka bekerja, akan membantu menceritakan kisah sejarah yang lebih lengkap, kata Imhoff.
“Bagi orang-orang yang pernah mengunjungi salah satu situs kepresidenan ini, saya pikir sangat penting bagi kita untuk membawa kembali kisah lengkap Amerika ini ke dalam lanskap,” katanya. “Ini menantang, tapi saya juga berpikir ketegangan luar biasa yang kita terima sebagai orang Amerika, bahwa ini adalah sejarah kita, bahwa sangat penting bagi kita sebagai sebuah bangsa untuk membuat hal-hal yang tidak terlihat menjadi terlihat, dan ini akan menciptakan sejarah Amerika yang lebih kuat.”
Permukiman budak di Montpelier telah dibersihkan dan ditanami kembali dengan rumput 165 tahun yang lalu, namun situs tersebut tidak pernah diganggu sejak saat itu. Para arkeolog berencana menggali South Yard di depan umum untuk menemukan sisa-sisa kehidupan budak guna membantu mengilustrasikan cerita baru.
Salah satu budak yang tinggal di hunian sempit adalah Paul Jennings. Lahir di Montpelier pada tahun 1799, ia pindah bersama keluarga Madison pada usia 10 tahun untuk bertugas di Gedung Putih. Dia kemudian menulis sebuah buku tentang pengalamannya, yang dianggap sebagai memoar Gedung Putih yang pertama. Jennings ingat membantu Dolley Madison menyelamatkan tirai, perak, dokumen, dan potret terkenal George Washington ketika Inggris membakar Gedung Putih pada tahun 1814.
Jennings kembali ke Montpelier sebagai pelayan pribadi Madison. Setelah kematian Madison, Jennings membeli kebebasannya dan pindah ke Washington.
Matt Reeves, direktur arkeologi Montpelier, mengatakan timnya dapat menciptakan kembali tempat tinggal budak yang mirip dengan konstruksi aslinya melalui penelitian dari dokumen dan penggalian.
“Dengan menghadirkan kembali tempat tinggal budak, apa yang dapat kami lakukan adalah menceritakan kisah keluarga budak yang tinggal di sini dan menceritakan kisah-kisah mereka yang lebih pribadi sehingga pengunjung dapat membayangkan komunitas budak tidak hanya sebagai pekerja, namun sebagai manusia, seperti ibu. , ayah, bibi dan paman,” kata Reeves.
Pengunjung kini mendapatkan pengalaman autentik di bagian depan mansion, melihat ke dalam rumah seperti saat Madison tinggal di sana, setelah restorasi arsitektur besar-besaran senilai $25 juta selesai pada tahun 2008, kata Reeves. Namun ketika pengunjung meninggalkan teras belakang, mereka melihat pemandangan rumput dan pepohonan abad ke-20, tanpa bukti adanya perkebunan yang dihuni lebih dari 100 budak.
“Ini benar-benar akan menghidupkan kembali komunitas yang lebih besar ini,” kata Reeves. “Ini akan sangat membantu mendefinisikan Mr. Madison sebagai dirinya – sebagai pemilik perkebunan di Virginia, sebagai pemilik budak.”
___
On line:
Montpelier: http://www.montpelier.org/
___
Ikuti Brett Zongker di Twitter di https://twitter.com/DCArtBeat.
