MIAMI (AP) — Satu jam sebelum Game 4 Final NBA, LeBron James berbicara tentang Piala Dunia.
Beberapa jurnalis Brasil mengangguk penuh semangat ketika dia berbicara, mungkin sebagian karena acara sepak bola yang khas ini diadakan di negara mereka yang gila sepak bola. Jurnalis Tiongkok juga ada di sana dan mencatat setiap kata yang diucapkan James karena banyaknya pengikutnya di tanah air mereka. Begitu juga dengan wartawan Perancis, Italia, Filipina, dan Jerman.
“Dunia,” kata penyerang Heat Shane Battier, “semakin kecil setiap hari.”
Dan hal ini terlihat jelas di Final NBA kali ini, yang mungkin lebih mendunia dari sebelumnya.
Serial Miami-San Antonio ini disiarkan langsung di 215 negara dan wilayah, dibicarakan dalam 47 bahasa, dan telah menarik perhatian media sosial dari seluruh penjuru dunia melalui portal Facebook dan Twitter NBA saja. Spurs memiliki sembilan pemain internasional dan Heat memiliki banyak pengikut internasional karena bintang-bintang seperti James dan Dwyane Wade, serta fakta bahwa pelatih Erik Spoelstra adalah orang Filipina-Amerika.
Sepak bola jelas merupakan permainan global, yang sudah jelas sejak dulu.
Bola basket bisa mengatakan hal yang sama, dan itu sudah jelas sejak lama.
“Sekarang Anda tampil di TV setiap malam, di mana pun Anda bermain, liputannya hingga babak playoff dan Final,” kata bintang Spurs Tim Duncan. “Anda pergi ke mana pun di dunia ini dan Anda memiliki penggemar di mana pun. Penggemar NBA, penggemar pemain individu, dan tentu saja banyak dari kita yang bepergian di luar musim, dan ke mana pun Anda pergi, Anda tidak dapat menghindarinya. Jadi Anda bisa merasakan seberapa jauh penyebarannya, dan itu bagus untuk game ini. Ini bagus untuk NBA.”
Pertumbuhan internasional telah menjadi bagian penting dari model bisnis NBA selama bertahun-tahun, sedemikian rupa sehingga mantan komisaris David Stern sering mengatakan bahwa liga tersebut akan memiliki tim di Eropa dalam satu dekade. Sekarang terdapat kompleks siaran internasional di final, dan logo serta papan tanda serial tersebut ditampilkan dalam delapan bahasa – Cina, Prancis, Hindi, Jepang, Portugis, Spanyol, dan Turki.
Oh, dan bahasa Inggris.
“Permainan ini sekarang mempunyai penggemar di seluruh dunia,” kata James, yang kedatangannya di Tiongkok pada kunjungan musim panasnya untuk mempromosikan beberapa sponsornya menarik banyak sekali penggemar yang berteriak-teriak. “Dan itu sangat penting bagi saya. Ini sangat penting untuk liga ini. Ini sangat penting bagi kita semua.”
Wade, Battier dan Tony Parker semuanya memiliki kesepakatan sepatu dengan perusahaan besar Tiongkok, Wade dengan Li-Ning dan Battier dan Parker dengan Peak. Bukan hal yang aneh melihat perusahaan sepatu tersebut memasang papan iklan di arena Miami, dan Heat juga memiliki kesepakatan sponsorship yang menonjol dengan perusahaan bir Tiongkok belum lama ini. NBA mempunyai penelitian yang menunjukkan bahwa 300 juta orang bermain bola basket di Tiongkok – setara dengan jumlah penduduk Amerika Serikat.
Parker, seorang guard kelahiran Belgia yang bermain untuk Prancis dan memiliki banyak pengikut internasional bahkan sebelum menandatangani kontrak dengan Peak tahun lalu, melakukan tur ke Tiongkok musim panas lalu – rumah bagi ekonomi terbesar kedua di dunia, setelah Amerika Serikat.
“Saya suka bepergian dan pergi ke Tiongkok adalah pengalaman yang luar biasa,” kata Parker. “Ini adalah ketiga kalinya bagi saya. Membawa seluruh keluarga saya. Ini adalah pertama kalinya bagi mereka. Jadi kami hanya memiliki kenangan indah dan pengalaman hebat, dan mereka benar-benar memperhatikan saya. Senang rasanya melihat sisi lain dunia dan berinteraksi dengan penggemar Anda. Baru saja bersenang-senang.”
Battier pernah berlibur ke Tiongkok, beberapa tahun lalu. Dia pikir dia tidak akan punya alasan lain untuk pergi ke sana.
Dia sudah 10 kali sejak itu. Semua orang berangkat kerja.
Battier merasa skeptis ketika Peak pertama kali mendekatinya dan bertanya apakah sepatu itu akan berkualitas NBA, namun mengatakan kesepakatan itu sangat bermanfaat dan memuaskan baginya. Dan meskipun ini adalah musim terakhirnya, dia sudah lama memperkirakan bahwa akan ada tim NBA di Tiongkok atau tempat lain yang jauh di masa depan.
“Pertumbuhan dan ekspansi internasional adalah jalan keluar yang jelas bagi permainan kami,” kata Battier. “Saya pikir di dalam negeri kami telah memanfaatkan hampir semua lubang merpati dan lubang perlindungan yang dapat kami temukan. Karena game ini sangat populer di seluruh dunia, hanya masalah waktu saja sebelum kami memperkenalkan game kami secara langsung kepada penggemar kami di seluruh dunia. Argumen logistik selalu menjadi argumen yang ingin disampaikan oleh lawan, namun hal ini tidak bisa dihindari.”
