LJUBLJANA, Slovenia (AP) — Kroasia mencapai semifinal kejuaraan bola basket Eropa untuk pertama kalinya dalam 18 tahun dengan menangani Ukraina 84-72 dan akan menghadapi Lithuania, yang diungguli Italia 81-77 pada Kamis.
Prancis dan juara bertahan dua kali Spanyol akan bertanding di semifinal lainnya pada hari Jumat.
Sejak kalah dalam pertandingan pembuka turnamen melawan Spanyol dengan selisih 28 poin, Kroasia telah memenangkan delapan pertandingan berturut-turut.
“Sudah lama sejak kami berada di semifinal. Itu adalah target pertama generasi muda berbakat ini, tapi kisah ini terlalu indah untuk berhenti sampai di sini,” kata pelatih Kroasia, Jasmin Repesa. “Sejujurnya, kami berharap bisa berada di semifinal, kami punya kualitas dan sistem.”
“Kami hanya memikirkan final,” kata center Kroasia Anto Tomic.
Kroasia mengincar podium untuk pertama kalinya sejak meraih perunggu pada turnamen 1995 di Yunani, di mana mereka kalah dari Lithuania di semifinal. Satu-satunya saat Kroasia bermain di final adalah di Olimpiade 1992, ketika mereka kalah dari American Dream Team.
Point guard Kroasia kelahiran Amerika Dontaye Draper mencatatkan dua steal dan enam poin dalam laju penting 13-0 di awal kuarter kedua, ketika Ukraina gagal mencetak gol dalam lima menit dan melakukan tiga turnover sementara ia gagal melakukan lima lemparan tiga angka berturut-turut. upaya.
“Saya melihat rekan satu tim saya dan saya mendengar mereka berkata, ‘Aduh,’ dan saya hanya mencoba untuk mendapatkan energi, untuk melakukan sesuatu, bahkan kesalahan, apa pun,” kata Draper, yang menyelesaikan dengan enam assist dan empat steal. dengan enam poin. Ajde adalah bahasa Kroasia yang berarti “datang”.
Kroasia menggunakan tekanan zona tanpa henti untuk memimpin sebanyak 19 poin.
“Kuarter kedua adalah kejatuhan kami, kami kehilangan kendali permainan saat itu,” kata pelatih Ukraina Mike Fratello. Kami kehilangan bola sebanyak 17 kali dan Anda tidak bisa melakukan itu melawan tim seperti ini.
Shooting guard Krunoslav Simon memimpin Kroasia dengan 23 poin, sementara Pooh Jeter, point guard kelahiran Amerika lainnya, menyumbang 19 poin, enam rebound, dan enam assist untuk Ukraina, yang mencapai perempat final untuk pertama kalinya.
“Kami benar-benar kalah pada kuarter kedua,” kata center NBA Ukraina Viacheslav Kravtsov.
Lithuania memenangkan gelar Eropa pada tahun 2003 dan merupakan peraih medali perunggu dunia 2010, namun belum pernah meraih podium di Eropa sejak perunggu tahun 2007 dan kalah di kandang sendiri pada perempat final dua tahun lalu.
“Perempat final adalah yang paling penting dan tersulit dalam sebuah turnamen dan sekarang tekanan besar telah hilang,” kata penyerang Martynas Pocius.
Tertinggal satu angka di akhir kuarter ketiga, Lithuania melaju dengan skor 15-0 di awal kuarter terakhir dan menahan Italia tanpa gol selama hampir enam menit untuk menentukan pertandingan.
“Saya tidak bisa mengatakan siapa pun mengendalikan permainan sampai kami menemukan posisi kuat kami dan memanfaatkannya,” kata pelatih Lithuania Jonas Kazlaukas.
“Kuartal keempat adalah kuncinya,” kata Pocius. “Kami melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam bertahan melawan tembakan tiga angka dan melakukan rebound.”
Lituania memiliki keunggulan besar atas Italia, dan center Donatas Motiejunas-lah yang melakukan dua pukulan penting berturut-turut dalam laju timnya di kuarter keempat.
Sejak meraih medali perak di Olimpiade 2004, Italia gagal mencapai perempat final di kompetisi besar mana pun, gagal lolos ke dua Olimpiade terakhir dan kejuaraan dunia terakhir. Ia juga gagal mengalahkan tim Eropa pada tahun 2009, yang finis di urutan ke-17 dua tahun lalu.
“Mereka menghancurkan kami di tiang rendah pada awal kuarter keempat, ukuran mereka terlalu besar. Jika Anda lelah, mereka dapat menggunakan ukuran tersebut untuk memudahkan keranjang,” kata pelatih Italia Simone Pianigiani.
Slovenia sebelumnya memastikan tempat di Piala Dunia tahun depan dengan mengalahkan Serbia 92-74.
Slovenia akan bermain untuk tempat kelima dan Serbia untuk tempat ketujuh pada hari Sabtu. Ukraina dan Italia akan memutuskan pada hari Jumat siapa di antara mereka yang akan bertemu Slovenia.
Tempat ketujuh akan cukup untuk mendapat tempat di Piala Dunia karena tuan rumah Spanyol lolos langsung dan sudah berada di semifinal Eropa. Enam tim teratas di turnamen selain Spanyol lolos.
