Perburuan panjang untuk mencari jet yang hilang akan segera terjadi saat ping tidak terdengar lagi

PERTH, Australia (AP) — Setelah seminggu penuh optimisme terhadap empat sinyal bawah air yang diyakini berasal dari pesawat Malaysia yang hilang, keadaan laut kini menjadi tenang dan pemimpin Australia memperingatkan pencarian besar-besaran kemungkinan akan memakan waktu lama.

Tidak ada ping elektronik baru yang terdengar sejak 8 April, dan baterai yang menggerakkan suar pelacak pada perekam kotak hitam jet mungkin sudah mati. Mereka hanya bertahan sekitar satu bulan, dan jangka waktu itu sudah berakhir. Setelah para pejabat yakin bahwa tidak ada lagi suara yang terdengar, kapal selam robotik akan dikirim untuk mencari puing-puing secara perlahan di wilayah yang luas di perairan yang sangat dalam.

“Tidak seorang pun boleh meremehkan kesulitan tugas yang ada di depan kita,” kata Perdana Menteri Tony Abbott di Beijing pada hari Sabtu, hari terakhir kunjungannya ke Tiongkok.

Abbott tampaknya menyampaikan komentarnya sehari sebelumnya, ketika dia bertemu dengan Presiden Tiongkok Xi Jinping untuk memberi pengarahan kepadanya tentang pencarian penerbangan Malaysia Airlines, yang membawa 239 orang – sebagian besar adalah warga Tiongkok – ketika pesawat tersebut hilang pada tanggal 8 Maret. Kuala Lumpur, Malaysia ke Beijing.

Setelah menganalisis data satelit, para pejabat yakin pesawat itu keluar jalur karena alasan yang tidak diketahui dan jatuh di selatan Samudera Hindia di lepas pantai barat Australia.

Abbott menyatakan keyakinannya bahwa sinyal yang didengar oleh kapal Australia yang menarik perangkat Angkatan Laut AS yang mendengarkan ping perekam penerbangan berasal dari kotak hitam Boeing 777 yang hilang. Namun dia mengatakan baterai yang sudah rusak membuat pekerjaan ini jauh lebih sulit. Mengambil data penerbangan dan perekam suara kokpit pesawat sangat penting bagi penyelidik untuk mencoba mengumpulkan apa yang terjadi pada Penerbangan 370.

“Masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan dan saya tidak ingin ada orang yang berpikir bahwa kami yakin akan sukses, atau kesuksesan itu, jika itu terjadi, akan terjadi dalam minggu atau bahkan bulan depan. Ada banyak masalah dan banyak ketidakpastian dalam hal ini,” katanya.

Di Malaysia, Menteri Pertahanan Hishammuddin Hussein pada hari Sabtu membantah laporan halaman depan surat kabar lokal, New Strait Times, bahwa sinyal dari telepon seluler kopilot Fariq Abdul Hamid ditangkap oleh menara telekomunikasi dekat kota Malaysia. . dari Penang sesaat sebelum pesawat menghilang dari radar. Laporan surat kabar mengatakan sinyal itu tiba-tiba berakhir sebelum kontak dilakukan.

Hishammuddin, yang juga menjabat sebagai penjabat menteri transportasi, mengatakan kepada kantor berita nasional Malaysia Bernama bahwa dia seharusnya mengetahui panggilan telepon tersebut lebih awal, namun kenyataannya tidak demikian.

“Saya tidak bisa berkomentar (tentang laporan surat kabar) karena jika itu benar, kita pasti sudah mengetahuinya jauh lebih awal,” kata Hishammuddin setelah salat di sebuah masjid di negara bagian Jofor, menurut Bernama.

Dia menambahkan bahwa tidak bertanggung jawab bagi siapa pun yang mengambil kesempatan untuk membuat laporan yang “tidak berdasar”.

Empat suara yang terdengar pada tanggal 5 dan 8 April oleh kapal Australia Ocean Shield, yang sedang menarik pencari lokasi ping, dipastikan konsisten dengan sinyal yang dipancarkan oleh dua kotak hitam.

“Mengingat sinyal dari kotak hitam memudar dengan cepat, apa yang kami lakukan sekarang adalah mencoba mendapatkan deteksi sebanyak mungkin sehingga kami dapat mempersempit area pencarian menjadi sekecil mungkin,” kata Abbott.

Zona pencarian bawah air saat ini seluas 1.300 kilometer persegi (500 mil persegi) di dasar laut, kira-kira seukuran Los Angeles.

Para pencari ingin menentukan dengan tepat lokasi sumber suara – atau sedekat mungkin – sebelum mengirimkan kapal selam tersebut. Ini tidak akan dikerahkan sampai para pejabat yakin bahwa tidak ada sinyal elektronik lainnya.

Kapal selam Bluefin 21 membutuhkan waktu enam kali lebih lama untuk mencakup area yang sama dengan pencari ping, dan memerlukan waktu sekitar enam minggu hingga dua bulan untuk melihat zona bawah air saat ini. Sinyal juga datang dari kedalaman 4.500 meter (15.000 kaki) di bawah permukaan, yang merupakan titik terdalam yang bisa diselami sirip biru.

Daerah yang dicari untuk menemukan puing-puing yang mengapung pada hari Minggu adalah wilayah laut seluas 57.506 kilometer persegi (22.203 mil persegi) yang membentang sekitar 2.200 kilometer (1.367 mil) barat laut Perth. Sebanyak 12 pesawat dan 14 kapal ikut serta dalam perburuan tersebut.