SOCHI, Rusia (AP) — Jika ingin terjadi pergantian penjaga di cabang curling putra, hal itu harus menunggu beberapa saat.
Kanada mempertahankan cengkeramannya pada gelar Olimpiade dengan mencapai perebutan medali emas dengan kemenangan 10-6 atas Tiongkok pada hari Rabu, mengakhiri kampanye terobosan tim yang mengancam untuk muncul sebagai kekuatan baru olahraga tersebut.
“Mempertahankan Kanada di garis depan dalam olahraga curling dan menjaga kami tetap meraih medali benar-benar berarti bagi dunia,” kata atlet curling Kanada Ryan Fry.
Setelah tim Tiongkok kebobolan di pertengahan poin terakhir, para pemain Kanada mengepalkan tangan dengan latar belakang lonceng sapi dan melompati Brad Jacobs berseru, “Satu lagi, teman-teman. Sampai akhir.”
Menghalangi Kanada dan meraih medali emas ketiga berturut-turut adalah Inggris, yang mencetak dua poin dengan pukulan terakhir di semifinal yang mendebarkan melawan Swedia untuk menang 6-5. Ini mengamankan medali pertama bagi putra Inggris dalam cabang olahraga curling sejak olahraga tersebut kembali ke program Olimpiade pada tahun 1998.
Kapten Inggris David Murdoch keluar dari es dan berulang kali mengepalkan tangan kanannya setelah tampil untuk mengakhiri penderitaan pribadinya selama bertahun-tahun di panggung Olimpiade. Dia kalah dalam pertandingan medali perunggu melawan Amerika Serikat pada tahun 2006 dan pertandingan semifinal pada tahun 2010 ketika Inggris menjadi juara dunia.
“Sejauh ini, ini adalah hal terbaik yang pernah terjadi pada saya dalam karier saya,” kata Murdoch, yang tersenyum lebar di Ice Cube Curling Center. “Kami telah menjalani kampanye Olimpiade yang sangat ketat selama bertahun-tahun, dan hal itu tidak pernah terjadi.
“Kami selalu berada pada milimeter di sisi lain milimeter. Sekarang kami berada di pihak yang benar.”
Inggris sekarang akan memenangkan tiga medali secara keseluruhan di Olimpiade Musim Dingin untuk pertama kalinya sejak tahun 1936.
Di bawah bimbingan sementara pemain curling Kanada Marcel Rocque, para pemain Tiongkok – yang terkenal dengan teknik luar biasa tetapi kurang memiliki keterampilan taktis – akhirnya memenuhi potensi mereka dengan mencapai babak playoff di Sochi. Para pengkritiknya mengakui bahwa ini bisa menjadi tahun dimana Tiongkok menyapu bersih medali, namun tim tersebut digantikan oleh lintasan Jacobs, yang menghasilkan performa terbaiknya dalam 10 hari campuran di Sochi.
Meskipun sebagian besar pemain Kanada tampil sempurna, kapten Tiongkok Liu Rui tidak mampu mereproduksi performanya dari babak round-robin. Dia melakukan kesalahan pada poin ketujuh yang membuat Jacobs mendapatkan tiga poin dan unggul 7-4. Tiga lagi bagi Kanada di peringkat kesembilan berarti tidak ada jalan kembali bagi Tiongkok.
“Kami telah memainkan banyak pertandingan besar bersama-sama dalam dua tahun terakhir,” kata Jacobs, “dan menurut saya pengalaman kami dalam pertandingan besar, menegangkan, dan penting itu membantu kami hari ini.”
Final akan dimainkan pada hari Jumat. Ini akan didahului Swedia melawan China dalam perebutan medali perunggu.
Sama seperti melawan Norwegia pada tie-breaker hari Selasa, Murdoch meraih kemenangan dengan mencetak dua poin dengan batu terakhir, batunya melengkung melalui celah kecil untuk melakukan break-weight takedown.
“Dave adalah teman baikku,” kata Fry, “dia adalah seorang pengeriting yang fenomenal sejak lama dan dia pantas mendapatkannya.”
Kapten Swedia Niklas Edin akan menyesali momen penting di set keenam ketika ia membiarkan Inggris mencuri satu poin dengan tidak menjatuhkan satu pun batu dari rumah. Seandainya berhasil, Swedia akan meraih tiga poin dan menjadikan kedudukan 5-2.
Edin juga gagal melakukan pukulan balik pada tembakan kedua dari belakang pada pertandingan tersebut, memberikan Murdoch peluang untuk merebut dua pertandingan tersebut.
“Hampir semuanya,” kata Edin ketika ditanya apa yang salah. “Kami menjalani pertandingan terburuk di turnamen ini.”
