AS menyetujui perluasan suaka alam Great Lakes

DETROIT (AP) – Suaka Laut Nasional Thunder Bay di Michigan utara telah menerima persetujuan federal untuk memperluas ukurannya hampir sepuluh kali lipat dan melestarikan sejumlah kapal yang tenggelam di kawasan Danau Huron yang dulu dikenal sebagai “Shipwreck Alley”. sebuah dorongan.

Thunder Bay, satu-satunya tempat perlindungan air tawar nasional, hari Jumat mengumumkan bahwa pemerintahan Obama menyetujui upaya bertahun-tahun untuk memperluas lahan dari sekitar 450 mil persegi menjadi 4.300 mil persegi. Perluasan tersebut – yang mencakup perairan dari Alcona, Alpena dan Pulau Presque di Semenanjung Bawah timur laut dan hingga perbatasan maritim dengan Kanada – juga menggandakan jumlah perkiraan kapal karam menjadi sekitar 200.

Upaya untuk memperluas suaka tersebut, yang awalnya didirikan pada tahun 2000, dimulai dengan tiga kali kegagalan dalam pencalonan kongres dan kemudian proses peninjauan administratif oleh Departemen Perdagangan. Departemen ini mengawasi Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional, yang mengelola cagar alam tersebut bersama negara bagian Michigan.

“Ini merupakan upaya yang sangat, sangat lama,” kata pengawas suaka Jeff Gray. “Ini adalah hal yang sangat monumental. …Secara kecil, kami mengangkat Great Lakes dalam dialog nasional ini.”

Meskipun banyak tempat di sepanjang Great Lakes yang berbahaya, Thunder Bay dikenal sebagai “Gang Bangkai Kapal” pada abad ke-19, karena merupakan bagian dari jalur pelayaran utama pada era ketika wilayah tersebut hanya memiliki sedikit alternatif.

Tempat suci ini didirikan untuk melindungi sumber daya budaya dan berfokus pada bangkai kapal, namun penelitiannya sering kali menemukan kegunaan ganda. Misalnya, pemetaan sistematis dasar danau telah membantu mengidentifikasi bangkai kapal dan menyediakan data ilmiah – seperti area pemijahan ikan – untuk dibagikan kepada ahli biologi perikanan.

Meski begitu, bangkai kapal tetap menjadi daya tarik utama. Salah satu yang paling terkenal adalah Isaac M. Scott, kapal pengangkut batu bara yang digerakkan oleh baling-baling yang menjadi korban Badai Besar tahun 1913, yang membalikkan 11 kapal dalam 16 jam dan menewaskan 150 pelaut. Yang lainnya adalah New Orleans, sebuah sidewheeler kayu yang menabrak karang pada malam berkabut pada tahun 1849. Sebanyak 300 penumpang dan pelaut berhasil diselamatkan.

Memperluas perbatasan suaka juga mendorong eksplorasi lebih lanjut dan kemungkinan menemukan kapal lain.

“Ini benar-benar garis waktu Great Lakes dikirim ke sana,” kata Gray. Kapal dapat ditemukan di semua kedalaman – beberapa dapat diakses dengan kayak atau perahu berlantai kaca, yang lain dapat dijelajahi oleh perenang snorkel dan penyelam rekreasi, sedangkan yang terdalam hanya dapat diakses oleh tim penyelam teknis dan profesional.

Gray mengatakan suaka tersebut telah bekerja selama bertahun-tahun untuk mengatasi kekhawatiran dan kritik, seperti penyelam yang takut aksesnya diblokir, namun pejabat suaka telah mendorong mereka untuk berkunjung dengan memasang pelampung di lokasi. Para pejabat juga bekerja sama dengan industri pelayaran, yang menyebabkan pengecualian perairan di tiga pelabuhan di wilayah tersebut, serta suku Indian setempat untuk memastikan perluasan tersebut tidak akan mempengaruhi hak perjanjian penangkapan ikan.

Tempat suci ini menarik sekitar 80.000 pengunjung setiap tahunnya, dan Gray mengatakan mereka berharap dapat mencapai 100.000 pengunjung tahun ini.