INDIANAPOLIS (AP) – Tim Bowers harus memutuskan sendiri apakah dia ingin hidup atau mati.
Ketika orang luar yang rajin itu terluka parah dalam kecelakaan berburu pada hari Sabtu, dokter mengatakan dia akan lumpuh dan mungkin menggunakan ventilator seumur hidup. Keluarganya mempunyai permintaan unik: Bisakah dia keluar dari obat penenang untuk mendengar prognosisnya dan memutuskan apa yang ingin dia lakukan?
Dokter menjawab ya, dan Bowers memilih untuk tidak mengambil tindakan ekstra apa pun untuk tetap hidup. Dia meninggal pada hari Minggu, beberapa jam setelah selang pernapasannya dilepas.
“Kami hanya bertanya kepadanya: ‘Apakah Anda menginginkannya?’ Dan dia menggelengkan kepalanya dengan tegas tidak,” kata saudara perempuannya, Jenny Shultz, tentang saudara laki-lakinya, yang sering ditemukan berburu, berkemah, atau membantu ayahnya di pertanian Indiana timur lautnya.
Pria berusia 32 tahun itu sedang berburu rusa ketika dia terjatuh 16 kaki dari pohon dan menderita cedera tulang belakang parah yang membuatnya lumpuh dari bahu ke bawah. Dokter mengira dia mungkin tidak akan bisa bernapas sendiri lagi.
Pengadilan telah lama menjunjung tinggi hak pasien untuk menolak alat bantu hidup. Namun kasus Bowers tidak biasa karena sering kali anggota keluarga atau ibu pengganti, bukan pasien, yang mengambil keputusan mengenai akhir hidupnya.
Ahli etika medis mengatakan jarang sekali seseorang memutuskan di mana alat bantu hidup akan dicabut, terutama segera setelah cedera. Namun praktik medis standar adalah memberikan otonomi lebih kepada pasien.
Seruan memilukan untuk mencabut alat bantu hidup lebih sering diserahkan kepada anggota keluarga. Bahkan ketika seorang pasien telah menyatakan keinginannya untuk perawatan di akhir hayatnya, keputusan tersebut dapat memisahkan keluarga.
Shultz, seorang perawat perawatan intensif di Las Vegas, telah melihat hal ini terjadi dalam pekerjaannya. Namun pelatihan medisnya juga berarti dia memahami keseriusan luka yang dialami kakaknya. Tulang belakang C3, C4 dan C5 miliknya hancur.
Meski otaknya tidak terluka, tubuhnya rusak parah dan tidak bisa diperbaiki lagi. Pembedahan bisa menyatukan tulang belakang, tapi itu hanya akan membuat Bowers bisa duduk tegak. Dia tidak akan pernah berjalan atau menggendong bayinya. Dia mungkin menjalani sisa hidupnya di rumah sakit rehabilitasi, mengandalkan mesin untuk membantunya bernapas.
Shultz mengatakan kakaknya – bungsu dari empat bersaudara – ingin berbicara tetapi tidak bisa karena selang ventilator masih terpasang. Jika selang tersebut dilepas, katanya, dokter tidak yakin berapa lama dia akan hidup. Tetapi ketika dia bertanya apakah dia ingin memasang kembali selang itu jika dia kesulitan, Bowers menggelengkan kepalanya, tidak.
Dokter menanyakan pertanyaan yang sama kepada Bowers dan mendapat jawaban yang sama. Kemudian mereka melepas tabung itu.
Lima jam terakhir hidup Bowers dihabiskan bersama keluarga dan teman, sekitar 75 jam di antaranya berkumpul di ruang tunggu rumah sakit. Mereka berdoa dan menyanyikan lagu.
Melalui semua itu, kata Shultz, kakaknya tidak pernah ragu dalam keputusannya untuk mati.
“Saya hanya ingat dia mengatakan berkali-kali bahwa dia mencintai kita semua dan bahwa dia menjalani kehidupan yang luar biasa,” katanya. “Pada satu titik dia berkata, ‘Saya siap. Saya siap.'”
Pasien sering kali berubah pikiran setelah sempat bertemu dengan penasihat spiritual dan keluarga, kata Art Caplan, direktur program etika medis di Langone Medical Center Universitas New York di New York.
Dr. Paul Helft, direktur Pusat Etika Medis Charles Warren Fairbanks di Indianapolis, mengatakan kasus-kasus di mana pasien mengambil keputusan biasanya melibatkan penyakit yang melemahkan seperti penyakit Lou Gehrig, yang membuat tubuh berisiko tetapi pikiran tetap utuh.
“Kami memberikan otonomi kepada pasien untuk membuat segala macam keputusan tentang diri mereka sendiri,” katanya. “Kami menyadari bahwa penting bagi pasien untuk memiliki hak untuk menentukan nasib sendiri.”
Shultz mengatakan keluarganya mempunyai gagasan yang diinginkan kakaknya karena dia sebelumnya memberi tahu istrinya, Abbey, yang dinikahinya pada 3 Agustus, bahwa dia tidak pernah ingin menghabiskan hidupnya di kursi roda.
Dia tahu bahwa tidak semua orang akan mengambil keputusan yang sama. Namun dia bersyukur kakaknya bisa memilih sendiri.
“Tidak ada hasil yang benar-benar kita inginkan,” katanya. “Tetapi pada akhirnya saya merasa dia melakukannya sesuai keinginannya.”
___
Penulis Associated Press Tom Murphy berkontribusi pada cerita ini.
