ASHBURN, Va. (AP) — Tress Way menyadari sepenuhnya bahwa namanya terkadang terlihat seperti salah ketik.
Atau alamat jalan dalam pembangunan perumahan.
“Saya sudah mendengar semuanya,” katanya. “Itu tidak gagal. Setiap stadion yang saya datangi, selalu ada yang berkata ‘Tidak Mungkin!’ Saya seperti, ‘Mengerti. Belum pernah mendengar yang itu.’”
Saat ini, Way hanya bisa ikut tertawa. Rookie Washington Redskins, yang mendapat keringanan pada akhir pramusim, adalah pemain top di NFL dan memiliki peluang bagus untuk menjadi satu-satunya perwakilan tim ketika pengumuman Pro Bowl dibuat pada hari Selasa.
“Saya seorang pemula sekarang. Saya selamat dari tahun pertama saya di NFL. Saya memukul bola dengan cukup baik,” kata Way. “Jika saya tidak pergi ke Pro Bowl, itu tidak akan menjadi akhir dunia bagi saya. Jika saya pergi, itu akan menambah satu tahun lagi ‘Ya Tuhan, bagaimana semua ini bisa terjadi dalam satu tahun?'”
Rata-rata jaraknya 47,7 yard. Lumayan bagi seseorang yang mempertimbangkan untuk berhenti bermain untuk mengambil pekerjaan menjual perlengkapan medis di negara asalnya, Oklahoma, ketika Chicago Bears memotongnya selama pramusim tahun lalu.
Tapi dia bertahan dengan itu dan kembali menandatangani kontrak dengan Bears pada bulan Januari. Sebagai tambahan, mereka melepaskannya lagi tahun ini. The Redskins, yang tidak yakin dengan posisi permainannya, menolak keringanannya pada akhir Agustus, memberinya rasa kepemilikan pertama di NFL.
“Seseorang berusaha keras untuk mengatakan, ‘Hei, kami menginginkanmu.’ Perasaan hampir diharapkan menjadi baik, katanya. “Banyak orang mengira ini adalah tekanan, tapi ketika saya direkrut, itu adalah perasaan yang sejuk karena semua orang mengharapkan saya untuk memenangkan pekerjaan, mungkin menjadi pemain yang luar biasa.”
Way mengunjungi Washington untuk uji coba selama musim reguler 2013, meskipun itu sebenarnya bukan uji coba — mereka hanya ingin pemain yang kembali bekerja dengan pemain berkaki kiri karena lawan berikutnya memiliki pemain kidal.
Namun, kunjungan tersebut meninggalkan kesan tersendiri baginya, dan perlu dicatat bahwa tim SMA-nya juga bernama Redskins. Jadi tidak ada keraguan di mana posisinya dalam perdebatan nama tim.
“Nama itu cocok untukku,” katanya.
Way telah membuat satu penyesuaian signifikan pada teknik puntingnya sebagai seorang profesional. Dia menjatuhkan bola lebih dekat ke kakinya saat bermain untuk Universitas Oklahoma karena kondisi berangin.
Penendang beruang Robbie Gould menyarankan penurunan yang lebih tinggi – stadion NFL lebih terlindung dari angin – dan perubahan tersebut menghasilkan waktu tunggu rata-rata yang jauh lebih baik.
Way juga tahu cara membuat dirinya disayangi di ruang ganti. Dia sangat terkesan dengan karya Akeem Davis dalam liputan punt sehingga dia mengetahui nama permen favorit Davis — coklat putih Kit Kats — dan membelikan rekan setimnya persediaan yang banyak.
Musim solid Way adalah titik terang yang langka di musim yang suram bagi Redskins (4-11). Ketika pelatih Jay Gruden ditanya tentang Way, Gruden bercanda, “Bolehkah saya bersikap positif mengenai hal ini?”
“Tress luar biasa. Jelas sekali, dia merupakan penemuan hebat bagi kami,” kata Gruden. “Dia adalah segalanya, lebih dari yang kami harapkan.”
___
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP_NFL
___
Ikuti Joseph White di Twitter: http://twitter.com/JGWhiteAP
