PITTSBURGH (AP) – Duquesne berupaya mengakhiri rentetan dominasi panjang Pittsburgh di City Game. Jim Ferry yakin akan hal itu.
Masalahnya adalah keseluruhan bagian “kapan” dari transaksi tersebut.
“Itu adalah waktu yang sama setiap tahunnya,” kata pelatih tahun ketiga itu. “Setiap kali kami memainkan sebuah pertandingan, saya tidak peduli siapa yang kami lawan, kami berharap untuk memenangkan pertandingan. Itu akan terjadi. Kapan itu akan terjadi? Ketika kami bermain lebih baik dari mereka.”
Hal ini belum pernah terjadi selama lebih dari satu dekade. Para pemain yang berbicara di Consol Energy Center pada Jumat malam untuk pertemuan ke-83 antara rival lintas kota itu berada di sekolah dasar terakhir kali Dukes berhasil mengalahkan Panthers.
Pelatih berganti. Konferensi berubah. Wajah berubah. Skor tersebut belum datang sejak Duquesne menang 71-70 pada tahun 2000. Meskipun kedua belah pihak mempertahankan pertarungan tahunan antara program yang berjarak tiga mil dalam hal geografi tetapi terpisah beberapa tahun cahaya dalam hal status, Dukes (3-1) memahami bahwa mereka membutuhkan kemenangan untuk mengembalikan keunggulan setelah persaingan yang telah sangat tumpul.
Itu sebabnya Ferry berperan sebagai sejarawan untuk daftar pemain yang mungkin tidak memahami dampak lokal dari sebuah permainan yang sering kali diabaikan secara nasional. Pada hari Rabu, Dukes menonton film dokumenter tentang sejarah kedua program tersebut dan mengetahui tentang masa ketika sekolah berada pada posisi yang lebih setara.
Rekaman yang diarsipkan mungkin tidak cukup. Penyerang junior Duquesne Jeremiah Jones – yang berasal dari Gary, Indiana – percaya bahwa pentingnya hal ini baru akan terlihat jelas setelah Anda berada di lapangan bersama Pitt.
“Ketika Anda memasuki dunia ini sebagai mahasiswa baru, Anda tidak begitu memahaminya,” kata Jones. “Anda mendengarkan orang-orang yang lebih tua memberi tahu Anda bahwa ini adalah pertandingan besar. Tapi Anda tidak mengerti betapa kompetitifnya, betapa berartinya bagi alumni yang bersekolah di Duquesne dan Pitt. Anda menyadari betapa kerasnya Anda harus bermain dan betapa besar arti sebuah kemenangan.”
Meskipun Dukes hanya menghasilkan sedikit lebih banyak dari total kemenangan non-konferensi Pitt selama lebih dari satu dekade terakhir, kali ini keadaannya berbeda. Panthers (4-3) tidak terlihat seperti mereka yang menggeram secara historis.
Pitt telah kalah dalam tiga dari lima pertandingan terakhirnya, termasuk kekalahan telak di Hawaii sebelum Thanksgiving dan kekalahan 81-69 dari Indiana pada hari Selasa di mana Panthers tampak jelas tidak berbahaya.
“Kami tidak sekuat dan berkomunikasi semampu kami dalam bertahan,” kata penyerang baru Ryan Luther. “Kami telah memainkan jadwal yang cukup sulit sejauh ini, terutama di awal musim ini, tapi itu bukan alasan. Kami tahu satu dari 16 pemain di tim bahwa pertahanan kami lebih baik dari itu.”
Pitt harus melakukannya jika dia ingin memperpanjang masa kerjanya selama 12 bulan lagi. Dukes diuji dengan ringan, tetapi eksplosif. Duquesne menghasilkan 52 persen dari lemparan tiga angkanya dan memiliki tiga pemain berbeda yang gagal memasukkan enam tembakan tiga angka dalam satu pertandingan musim ini.
“Mereka adalah tim yang sangat berbahaya karena cara mereka bermain dan cara mereka menembak bola basket,” kata pelatih Pitt Jamie Dixon.
Panthers bisa mendapatkan dorongan dari penjaga senior Cam Wright, yang melewatkan bulan pertama musim ini karena cedera kaki. Meski begitu, Dixon tahu masalah Pitt tidak akan terselesaikan oleh pencetak gol terbanyak mereka. Panthers sama rentannya dengan masa jabatan Dixon selama 12 tahun. Dia tidak pernah kalah dalam City Game namun memperingatkan para pemainnya untuk tidak menganggap remeh hasil tersebut.
“Saya kira tidak ada kemungkinan kita akan mengabaikan mereka,” katanya. “Kami mengalami kekalahan. Kami perlu meningkatkan diri. Kami harus bermain lebih baik. Semua orang tahu sejarahnya. Tidak banyak permainan seperti ini di bola basket perguruan tinggi.”
