DETROIT (AP) – Edmund Szoka, seorang kardinal Amerika yang menjabat sebagai gubernur dan administrator keuangan Vatikan dan orang kepercayaan St. Yohanes Paulus II meninggal pada usia 86 tahun.
Szoka meninggal karena sebab alami pada Rabu malam di Rumah Sakit Providence Park di Novi, Michigan, kata Keuskupan Agung Detroit dalam sebuah pernyataan Kamis.
“Kami berduka atas kehilangan seorang gembala yang berdedikasi,” kata Uskup Agung Detroit Allen Vigneron, yang menjabat sebagai imam di bawah pemerintahan Szoka pada tahun 1980an. “Selama 60 tahun, Kardinal Szoka memberikan dirinya sepenuhnya pada pelayanan imamatnya kepada Kristus dan gerejanya. Dia pulang ke rumah Bapa Surgawi dengan doa kami.”
Szoka menerima tugas pertamanya sebagai imam pada tahun 1954, sebagai pendeta asosiasi di sebuah paroki di pedesaan Upper Peninsula Michigan.
Pada awal tahun 1990-an, dia menjadi orang penting di bidang keuangan Vatikan. Dan pada akhir dekade itu, dia memimpin salah satu negara terkecil di dunia: Kota Vatikan.
Di sela-sela itu, Szoka mengasah keterampilan administratifnya sebagai uskup pertama di Keuskupan Gaylord dan, kemudian, menjadi uskup agung Detroit.
Edmund Casimir Szoka lahir pada 14 September 1927 di Grand Rapids dari pasangan imigran Polandia.
Kepemimpinan Szoka di Keuskupan Agung Detroit disorot oleh kunjungan Paus Yohanes Paulus II ke Michigan pada tahun 1987. Szoka juga mendapat kritik karena menutup lebih dari 30 jemaat kecil di Detroit. Yohanes Paulus II mengangkatnya menjadi kardinal pada tahun 1988.
Szoka semakin dekat dengan Yohanes Paulus II kelahiran Polandia, menghabiskan makan malam Natal dan Paskah bersamanya, berdoa untuk Paus di ranjang kematiannya dan berdoa rosario di Hari St. Louis. Lapangan Petrus memimpin pada malam kematiannya.
Pada tahun 1990, Szoka menjadi presiden Prefektur Urusan Ekonomi Tahta Suci, yang mengaudit rekening Vatikan, menyetujui atau tidak menyetujui anggaran, dan menangani transaksi keuangan besar seperti pembelian dan penjualan real estat.
Dengan menuntut akuntabilitas keuangan yang ketat dari dalam dan mewajibkan kontribusi rutin dari keuskupan di seluruh dunia, Vatikan beroperasi secara diam-diam di bawah kepemimpinan Szoka.
Szoka mengatakan sembilan tahun masa jabatannya sebagai uskup agung Detroit dan masa jabatan sebelumnya di Keuskupan Marquette membantunya menjadi bertanggung jawab secara finansial.
“Ini membantu saya mempelajari banyak hal mendasar dan mendasar,” katanya kepada The Detroit News.
Sebagai gubernur Kota Vatikan, Szoka memegang kekuasaan eksekutif dan legislatif di negara kota tersebut. Dia mengelola anggaran tahunan dan mengawasi koleksi bangunan dan karya seni Vatikan yang terkenal.
“Ketika saya dicalonkan, saya khawatir menerima posisi administratif pada usia saya,” kata Szoka kepada majalah “Inside the Vatican” pada tahun 1998. “Saya berusia 70 tahun … tetapi setelah beberapa hari di dalamnya, saya merasa baik – tantangan menginspirasi energi baru.”
Paus Benediktus XVI menerima pengunduran diri Szoka sehari setelah ulang tahunnya yang ke-79 pada tahun 2006.
Setelah pensiun dari pelayanan aktif, Szoka tinggal di Northville, pinggiran kota Detroit.
“Saya tetap menjadi pendeta dan akan menjadi pendeta sampai saya mati,” kata Szoka kepada The Grand Rapids Press pada tahun 2006.
Misa pemakaman Szoka dijadwalkan pada Selasa pukul 11.00 di Katedral Sakramen Mahakudus di Detroit, dengan pemakaman di Pemakaman Makam Suci di pinggiran kota Southfield, menurut Keuskupan Agung Detroit. Kunjungan akan dilakukan pada hari Minggu hingga Selasa di katedral.
