PEARL HARBOR, Hawaii (AP) — Empat dari sembilan korban USS Arizona yang selamat dari serangan Pearl Harbor bersumpah bahwa peringatan tahun ini tidak akan menjadi reuni terakhir mereka.
Para pria berusia 90-an berkumpul pada hari Selasa untuk konferensi pers di sebuah gedung yang menghadap ke tugu peringatan yang terletak di atas Arizona, sebuah kapal perang yang tenggelam dalam serangan Jepang pada 7 Desember 1941. Meskipun ini adalah pertemuan resmi terakhir USS Arizona yang selamat. Asosiasi Reuni, para pria mengatakan mereka masih berencana untuk berkumpul, meski tidak di Hawaii.
“Saya tidak berpikir ini akan menjadi yang terakhir bagi kami. … Kita masih punya waktu untuk pergi,” kata Louis Conter, 93, dari Grass Valley, California. “Kami akan kembali ke sini tidak peduli apakah penonton lainnya bisa hadir atau tidak.”
Donald Stratton, 92, dari Colorado Springs, Colorado, adalah salah satu dari sedikit orang yang selamat dari seorang pengarah senjata di bagian depan kapal. Lebih dari 65 persen tubuhnya terbakar. Stratton dirawat di rumah sakit selama lebih dari setahun dan kemudian diberhentikan secara medis dari Angkatan Laut. Dia kemudian mendaftar kembali setahun kemudian.
“Tuhan yang baik hanya menyelamatkan sedikit dari kita,” katanya.
Hari Minggu menandai peringatan 73 tahun serangan Jepang yang menewaskan sekitar 2.400 pelaut, marinir dan tentara. Dalam acara pribadi hari Minggu, keempat pria tersebut akan bersulang untuk rekan satu kapal mereka dan minum dari replika gelas sampanye dari Arizona. Mereka akan berbagi sebotol anggur bersoda yang merupakan hadiah kepada asosiasi penyintas kunjungan Presiden Gerald Ford ke Spanyol pada tahun 1975.
Orang-orang tersebut tiba di Pusat Pengunjung Pearl Harbor pada hari Selasa untuk memberi hormat militer, musik dari Band Armada Pasifik Angkatan Laut AS, dan foto-foto dari wisatawan. Pada konferensi pers, mereka mengenang serangan itu.
“Saya belajar sesuatu tentang iman,” kata John Anderson, 97, dari Roswell, New Mexico, mengingat bahwa dia baru saja pergi ke kebaktian gereja dan sedang dalam perjalanan untuk sarapan ketika seseorang mengatakan mereka melihat pesawat datang. Dia menangis ketika berbicara tentang saudara kembarnya yang tewas dalam serangan itu.
“Selalu seperti kemarin ketika kita berada di sini,” kata Conter.
Para penyintas juga menyaksikan siaran langsung pada hari Selasa dari penyelaman di samping lambung kapal Arizona yang tenggelam, yang masih berisi lebih dari 900 jenazah dari sekitar 1.177 orang yang tewas di kapal perang tersebut.
Abu dari 38 orang yang selamat dimakamkan di sana.
Sejarawan National Park Service Daniel Martinez, yang menjadi moderator diskusi pada hari Selasa, tampak sangat terharu ketika ia mengumumkan bahwa Lauren Bruner, 94, yang selamat dari Arizona, dari La Mirada, California, telah menandatangani dokumen tahun lalu mengenai niatnya untuk dimakamkan di sana. Conter berencana melakukan hal yang sama, katanya.
“Sepertinya tidak ada yang memperhatikan mereka setelah beberapa saat, setelah sekitar 5 tahun,” kata Bruner tentang keputusannya untuk tidak dikuburkan di pemakaman. “Saya berharap masih banyak orang… datang ke Arizona dan kami akan senang melihat mereka.”
