NEW ORLEANS (AP) – Kembalinya Sean Payton ke bangku cadangan sudah berumur satu pertandingan dan The Saints sudah merayakan kemenangan dramatis atas calon penantang gelar.

Mereka juga sendirian.

Drew Brees mengoper sejauh 357 yard dan dua skor, Roman Harper mencegat umpan down keempat Matt Ryan di zona akhir, dan New Orleans bertahan untuk kemenangan 23-17 atas Falcons pada hari Minggu.

“Saya berharap pertahanan kita akan berhasil, dan benarkah,” kata Brees.

Musim lalu, ketika ditangguhkan sehubungan dengan penyelidikan pemecatan NFL, Payton menyaksikan tanpa daya dari jauh ketika para Orang Suci menghasilkan salah satu pertahanan terburuk yang pernah ada, menyerahkan rekor satu musim sejauh 7.042 yard. Salah satu langkah pertamanya setelah merekrut kembali adalah mempekerjakan Rob Ryan sebagai koordinator pertahanan.

Payton segera menampilkan produk barunya di lapangan dan memilih untuk memulai ketika para Orang Suci memenangkan undian.

“Sean mengirimkan pembelaan terlebih dahulu, yang belum pernah Anda lihat sebelumnya,” kata Harper. “Jadi, ini hanyalah sebuah nuansa yang berbeda dan hal-hal yang ingin kami capai, ini hanya satu langkah ke arah yang benar.”

Touchdown pertama Brees jatuh ke tangan Marques Colston, yang melakukan lompatan sejauh 25 yard untuk tangkapannya yang ke-533, membuat rekor franchise.

“Itu hanya Marques Colston yang antik,” kata Brees. “Saya sangat yakin dan percaya padanya. Dia tahu bola akan datang kepadanya dan dia akan memainkannya.”

Brees juga memukul Jimmy Graham untuk skor 7 yard pada kuarter ketiga untuk memberi Saints keunggulan untuk selamanya.

“Penting untuk mendapatkan kemenangan pertama,” kata Payton. “Anda mencoba untuk memilah-milah setiap minggu, setiap pertandingan, dan kami memainkan tim yang bagus. … Kami berjuang keras, terutama saat terlambat.”

Hari New Orleans menjadi lebih baik ketika Tampa Bay dan Carolina kalah, meninggalkan para Orang Suci di puncak NFC Selatan.

Ryan dari Atlanta mengoper sejauh 304 yard dan mengoper ke Tony Gonzalez dan Julio Jones. Dalam tiga menit terakhir, Ryan Atlanta dengan cepat melaju ke Saints 3 sebelum pertahanan New Orleans menjadi kaku.

“Saat kami melawan Saints, biasanya terjadi perjuangan keras, dan ternyata seperti itu lagi,” kata pelatih Atlanta Mike Smith. “Kita perlu melindungi quarterback dengan lebih baik.”

Steven Jackson berlari 11 kali untuk 77 yard dalam debutnya di Atlanta, termasuk lari 50 yard.

Pertahanan New Orleans menyerah dalam dua permainan jarak 50 yard, yang lainnya karena penerimaan Harry Douglas, tetapi juga sering menghasilkan tekanan.

Ryan dipecat tiga kali — oleh Junior Galette, Akiem Hicks dan Parys Haralson — dan beberapa kali melakukan kesalahan, termasuk pada down ketiga awal yang memaksa Atlanta puas dengan field goal.

Grup ini juga menghasilkan pergantian yang mengubah momentum ketika Malcolm Jenkins mengalahkan Jones dan Harper pulih, menyiapkan Colston’s TD, yang menyamakan kedudukan menjadi 10 pada kuarter kedua.

Colston menyelesaikan dengan lima tangkapan untuk jarak 68 yard. Darren Sproles menangkap enam operan untuk jarak 88 yard.

Douglas menangkap empat hantaran sejauh 93 ela, termasuk 20-yarder ke New Orleans 7 pada pemacu terakhir Atlanta. Tapi itu adalah penyelesaian berarti terakhir Ryan dalam perjalanan yang dimulai dengan koneksi sejauh 17, 16, 7 dan 13 yard.

Pada gol ketiga dan gol, Ramon Humber memberikan umpan kepada Jackson di garis gawang.

“Saya menjatuhkan bolanya,” kata Jackson. “Itu bukan tangkapan yang mudah, tapi saya bukan orang yang suka membuat alasan.”

Kemudian keselamatan rookie Kenny Vaccaro memberikan umpan keempat ke bawah Ryan kepada Gonzalez di zona akhir dan Harper terjun untuk menangkapnya sebelum rekan satu tim menumpuknya saat kerumunan Superdome meledak.

“Bola berada di udara dan saya menyukai peluang saya, namun kami hanya berjarak satu jari,” kata Gonzalez. “Jadi beri mereka penghargaan atas hal itu.”

Smith mengatakan perjalanan itu dilakukan dengan baik “sampai kami masuk ke dalam garis 10 yard. … Pertunjukan terakhir akan dianalisis 5.000 kali dalam tiga hari ke depan.”

Sebelum kickoff, Payton membantu mantan pemain tim khusus Steve Gleason, yang mengidap penyakit Lou Gehrig, pregame tradisional penonton Superdome “Who dat!” untuk memulai nyanyian

Fans berdiri dan bersorak penuh semangat saat Payton mengangkat lengan Gleason dengan tangan kirinya dan mengangkat lengan kanannya sendiri, lalu menurunkan keduanya untuk memulai nyanyian oleh para penggemar yang menantikan pertarungan antara dua tim terakhir untuk memenangkan NFC South.

Namun, itu bukanlah awal yang baik bagi klub tuan rumah.

Falcons mencetak gol melalui tangkapan Douglas dari jarak 50 yard untuk permainan besar pertama dan berlari ke New Orleans 10, menyiapkan umpan TD 7 yard Ryan ke Gonzalez.

Atlanta kemudian menghentikan quarterback Mark Ingram di lini tengah dekat keempat dan pendek dan dengan cepat mengejar field goal pendek dan memimpin 10-0. Gol lapangan Garret Hartley dari jarak 48 yard di kuarter kedua membuat skor menjadi 10-3.

New Orleans kemudian memimpin 13-10 melalui gol lapangan pendek yang dibuat oleh tangkapan 67 yard rookie Kenny Stills, dan skor itu bertahan hingga turun minum.

Catatan: Saints NT Brodrick Bunkley (kaki kanan), DE Tyrunn Walker (kaki kiri) dan CB Patrick Robinson (cedera kaki yang dirahasiakan) semuanya meninggalkan pertandingan. Payton tidak memberikan update mengenai kondisi mereka. … Atlanta telah kalah tujuh dari delapan di New Orleans sejak Payton menjadi pelatih dan kalah dalam pertandingan pembuka musim dari New Orleans untuk pertama kalinya setelah memenangkan enam pertandingan pertama.

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org