Komite Senat Memerintahkan Peninjauan Kembali 'Twitter Kuba'

WASHINGTON (AP) – Komite Hubungan Luar Negeri Senat pada Kamis meminta Badan Pembangunan Internasional AS untuk mengembalikan semua catatan tentang program rahasia Twitter Kuba milik pemerintahan Obama sebagai bagian dari tinjauan yang lebih luas terhadap upaya badan tersebut dalam masyarakat sipil di seluruh dunia.

Permintaan tersebut mencakup salinan pesan yang dikirim oleh pemerintah AS atau kontraktornya kepada pelanggan di Kuba, yang tidak pernah diberitahu tentang peran Washington dalam layanan telepon seluler primitif berbasis pesan teks yang dimaksudkan untuk melemahkan pemerintah komunis Kuba dan subjeknya berasal dari Personil Terkait. penyelidikan minggu lalu.

“Saya juga ingin mendapatkan gambaran lengkap tentang semua program demokrasi Anda, di luar Internet, karena kami akan menilai semuanya berdasarkan konteksnya,” ketua komite Robert Menendez, DNJ., mengatakan kepada Administrator USAID Rajiv Shah selama ‘ sidang Menendez, yang mengaku mendukung jaringan twitter Kuba yang dikenal sebagai ZunZuneo, mengatakan ia mungkin akan meminta tinjauan terpisah dari lembaga audit lain, termasuk inspektur jenderal dan Kantor Akuntabilitas Pemerintah.

Ia menyatakan akan mengadvokasi agar program pro demokrasi terus dijalankan lembaga tersebut.

Menendez mengajukan permintaan mengejutkan setelah Senator. Jeff Flake, R-Ariz., secara terpisah meminta data mengenai program di bawah perlindungan tanggung jawab pengawasan Kongres. “Apakah kita akan memiliki akses penuh terhadap semua tweet atau pesan yang dikirim oleh USAID atau kontraktornya sehingga kita dapat menilainya?” Flake bertanya. “Karena kita harus melakukan pengawasan, apakah kita menyetujui program atau mendanainya.”

Administrator USAID mengatakan kepada Flake bahwa badan tersebut tidak memiliki sebagian besar dana tersebut, namun berjanji akan mengembalikan semua dokumen yang dapat diperoleh dari kontraktor. “Anda akan memiliki akses terhadap apa yang dapat kami kumpulkan,” kata Shah.

Menendez, yang mengajukan permintaan tersebut tanpa pemungutan suara dari komite, mengatakan peninjauan tersebut akan mempertimbangkan apakah program pro-demokrasi USAID di Kuba konsisten dengan program yang dilakukan di negara-negara asing lainnya, dan apakah USAID harus menjalankan apa yang telah diakuinya sebagai program yang “diskrit”. program. . Nama lengkap badan tersebut adalah Badan Pembangunan Internasional Amerika Serikat.

Investigasi AP mengungkapkan bahwa pemerintah AS sangat berhati-hati untuk menyembunyikan perannya di ZunZuneo yang sekarang sudah tidak ada lagi, yang mulai go public pada tahun 2010, menggunakan transaksi bank luar negeri dan jaringan komputer. AP juga mengungkapkan bahwa rancangan pesan yang dibuat bersifat politis, meskipun sebelumnya pemerintah AS menyatakan bahwa layanan tersebut memiliki tujuan yang lebih netral.

Dalam empat dengar pendapat di kongres selama tiga hari berturut-turut, anggota parlemen memperdebatkan apakah USAID, yang terkenal dengan misi kemanusiaannya, harus menjalankan misi terselubung dan bukannya menggunakan agen mata-mata pemerintah seperti CIA. Berdasarkan dokumen internal dan wawancara, AP melaporkan bahwa pelanggan Kuba tidak mengetahui bahwa itu dibuat oleh pemerintah AS, atau bahwa kontraktor AS mengumpulkan data pribadi tentang mereka, dengan harapan bahwa informasi tersebut suatu hari nanti dapat digunakan untuk tujuan politik.

Sen. Marco Rubio, R-Fla., sangat membela ZunZuneo sebagai platform yang dapat digunakan warga Kuba untuk berkomunikasi satu sama lain di tengah pembatasan internet yang diberlakukan pemerintah. Rubio mengatakan dia ingin memulai kembali operasi tersebut, yang berakhir pada tahun 2012, meskipun dia mengakui bahwa USAID mungkin bukan lembaga federal yang tepat untuk melakukan hal tersebut.

“Mungkin USAID bukanlah lembaga yang tepat untuk melakukan hal ini,” kata Rubio.

Rubio bertanya kepada administrator USAID: “Ini bukanlah program intelijen. Kami tidak memata-matai pemerintah Kuba, bukan?”

Syah menjawab, “Tidak.”

USAID secara terbuka meluncurkan ZunZuneo tak lama setelah penangkapan kontraktor Amerika Alan Gross di Kuba pada tahun 2009. Ia ditangkap setelah berulang kali melakukan perjalanan ke negara tersebut dalam misi USAID yang terpisah dan rahasia untuk memperluas akses Internet melalui teknologi sensitif yang hanya digunakan oleh pemerintah. Flake mengatakan tinjauan Senat harus mempertimbangkan apakah program “bijaksana” tersebut menempatkan pekerja bantuan seperti Gross dalam risiko.

“Apakah kita ingin terus mendanai program seperti ini yang menurut saya dapat membahayakan kontraktor USAID atau individu dari negara lain, termasuk Kuba, yang berpartisipasi dalam program ini?” Flake bertanya. Ia mengatakan USAID dapat berargumentasi apakah program tersebut sah secara hukum, namun ia mengatakan keterlibatannya “tanpa disadari”.

Dalam membela program tersebut, pemerintahan Obama dan para pengkritik pemerintahan Castro menunjuk pada audit federal dan pengendalian anggaran atas sekitar $20 juta yang dikeluarkan lembaga Washington untuk inisiatif demokrasi Kuba. Namun penulis studi GAO yang Shah kutip berulang kali minggu ini mengatakan dia tidak diminta untuk mengkaji “kebijaksanaan melakukan aktivitas semacam itu.”

Permintaan komite Senat untuk meninjau dokumen program tersebut, dua tahun setelah program tersebut ditutup, dilakukan meskipun Gedung Putih mengklaim bahwa Kongres telah diberi pengarahan lengkap tentang ZunZuneo.

Menendez mengatakan pada hari Kamis bahwa program USAID di Kuba bukanlah “gagasan yang tidak masuk akal.” Komentarnya ditujukan langsung kepada Senator. Patrick Leahy, D-Vt., yang mengkritik program USAID dengan cara yang sama awal pekan ini – menandai penyimpangan yang jarang terjadi dari tradisi kesopanan ketat Senat di kalangan anggota parlemen.

“Bodoh, bodoh, dan bahkan lebih bodoh lagi jika terus maju dan menyarankan bahwa ada kebebasan, dan kita harus mengupayakan kebebasan internet di seluruh dunia, namun entah bagaimana masyarakat Kuba tidak berhak mendapatkan kebebasan yang sama,” kata Menendez. Leahy pekan lalu menyebut program misteri itu “bodoh, bodoh, bodoh”.

Mantan pejabat intelijen yang berpengalaman dalam operasi rahasia mengatakan kepada AP bahwa mereka tidak dapat mengingat keterlibatan USAID dalam kegiatan intelijen serupa sebelumnya. Mantan agen CIA di Timur Tengah, Robert Baer, menyebut operasi rahasia badan bantuan tersebut sebagai operasi rahasia yang “gila, sejujurnya”.

“Bukan berarti ini misi penting, tapi mengapa kita memasukkan misi itu ke USAID?” punya sen. Mike Johanns, R-Neb., bertanya pada sidang lain awal pekan ini. “Mengapa Anda tidak melihat bagian lain dari pemerintah federal untuk menjalankan misi itu? Bagi saya itu tampak gila. Rasanya gila kalau kamu berada di tengah-tengahnya.”