3 bersalah di Ga. uji coba kacang tanah yang terkontaminasi salmonella

ALBANY, Ga. (AP) – Lebih dari lima tahun setelah ratusan orang Amerika jatuh sakit karena memakan selai kacang yang tercemar salmonella, eksekutif puncak di pabrik Georgia tempat pembuatan selai kacang tersebut dinyatakan bersalah pada hari Jumat dan menghadapi hukuman penjara dalam persidangan keracunan makanan langka yang menurut para advokat menyebabkan sebuah peringatan keras bagi pihak lain yang mungkin tergoda untuk mengutamakan keuntungan di atas keselamatan.

Mantan pemilik Peanut Corporation of America, Stewart Parnell, 60, bisa menghadapi hukuman lebih dari tiga dekade penjara setelah dinyatakan bersalah atas konspirasi, menghalangi keadilan, penipuan kawat, dan kejahatan lain terkait wabah tahun 2008 dan 2009 yang terkait dengan sembilan orang. meninggal. menyebabkan salah satu penarikan makanan terbesar dalam sejarah AS. Saudara laki-lakinya, Michael Parnell, dan terdakwa kedua bisa menghadapi hukuman 20 tahun penjara atau lebih.

Para ahli mengatakan ini adalah pertama kalinya perusahaan pengolah makanan Amerika menghadapi tuntutan federal dalam kasus keracunan makanan. Para pendukung keamanan pangan memuji keputusan juri yang diambil setelah persidangan selama tujuh minggu, meskipun mereka juga mencatat bahwa kasus ini sangat parah.

“Pesan yang disampaikan sebenarnya cukup sederhana: Jika Anda dengan sengaja mengirimkan dan menjual makanan yang terkontaminasi, kini ada kemungkinan Anda akan dipenjara,” kata Jaydee Hanson dari Pusat Keamanan Pangan. “Itu kabar baik. Kabar buruknya adalah pengiriman produk palsu tidak menyebabkan sebagian besar wabah salmonella yang kita lihat.”

Saudara-saudara akan diizinkan untuk tetap bebas menunggu hukuman jika mereka dapat memberikan jaminan. Petugas federal membawa mereka keluar dari ruang sidang.

Stewart Parnell dinyatakan bersalah karena mengirimkan selai kacang yang buruk kepada pelanggan yang menggunakannya dalam produk mulai dari biskuit kemasan hingga makanan hewan. Juri juga memutuskan dia dan saudara laki-lakinya yang menjadi broker makanan bersalah karena memalsukan hasil tes laboratorium yang dimaksudkan untuk memeriksa salmonella.

Jaksa mengatakan saudara-saudara tersebut menggunakan hasil palsu sehingga waktu tunggu untuk tes yang sebenarnya tidak akan menunda jadwal pengiriman mereka yang padat ke pelanggan, termasuk Kellogg’s.

Setelah diberi tahu bahwa pengirimannya menghadapi penundaan sementara dia menunggu hasil lab, Stewart Parnell menulis email yang telah dirujuk beberapa kali oleh jaksa penuntut dalam kasus tersebut, dengan mengatakan: “Kirimkan saja. Saya tidak mampu (kehilangan) pengiriman lainnya. pelanggan.”

Mary Wilkerson, manajer kendali mutu tanaman kacang tanah, dihukum karena menghalangi keadilan karena menyembunyikan informasi dari penyelidik, begitu pula Stewart Parnell.

Wabah ini membuat 714 orang sakit di 43 negara bagian saat penyelidik federal menelusurinya hingga ke pabrik Peanut Corporation di Blakely pada Januari 2009. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit melaporkan bahwa sembilan orang yang mengonsumsi selai kacang yang terkontaminasi meninggal, meskipun tidak dapat dipastikan apakah salmonella menyebabkan setiap kematian.

Penyelidik federal menemukan tanaman dengan atap bocor, kecoak, dan bukti adanya hewan pengerat — semuanya bahan untuk membuat salmonella. Yang lebih buruk lagi, mereka akhirnya menemukan email dan catatan yang menunjukkan bahwa makanan yang telah dipastikan mengandung salmonella melalui uji laboratorium telah dikirimkan ke pelanggan.

“Pejabat perusahaan sekarang sadar bahwa mereka akan dimintai pertanggungjawaban atas perilaku dan klaim ketidaktahuan mereka dengan argumen bahwa ‘Saya terlalu sibuk’ atau mungkin ‘Saya mendelegasikan tanggung jawab kepada orang lain’ atau bahkan hanya saling tuding secara umum bukanlah hal yang baik. perisai terhadap tanggung jawab dasar,” kata Jaksa AS Michael Moore, yang berkantor di Distrik Tengah Georgia yang mengadili kasus tersebut.

Pengacara pembela mengakui selama persidangan bahwa pabrik tersebut mengirimkan selai kacang yang terkontaminasi dan seseorang memalsukan tes laboratorium. Namun mereka menyalahkan dua mantan manajer pabrik yang mengaku bersalah dalam kasus tersebut.

“Kami menghormati kerja juri dan sistem juri, tapi kami yakin ini adalah hasil yang salah,” kata Tom Bondurant, pengacara utama Stewart Parnell. “Kami akan terus memperjuangkan Stewart saat menjatuhkan hukuman dan mengajukan banding.”

Pengacara Michael Parnell, Edward Tolley, mencatat bahwa kliennya dibebaskan dari sekitar 20 dakwaan yang mengaitkannya dengan pengiriman produk yang terkontaminasi.

Peanut Corporation mengajukan kebangkrutan setelah pabriknya ditutup oleh inspektur pada tahun 2009 dan korban wabah yang mengajukan klaim terhadap perusahaan tersebut akhirnya mendapat bagian sebesar $12 juta.

Namun jaksa federal merasa hukuman perdata saja tidak cukup. Parnell bersaudara dan Wilkerson didakwa tahun lalu dengan total 71 dakwaan. Mereka tidak dituduh membuat orang sakit atau membunuh siapa pun, melainkan menipu pelanggan. Meski begitu, hukuman mereka kemungkinan besar akan panjang.

Asisten Jaksa AS Alan Dasher memperkirakan pasangan Parnell kemungkinan akan menghadapi hukuman 27 hingga 33 tahun penjara, yang “secara efektif merupakan hukuman seumur hidup” bagi saudara-saudara paruh baya tersebut. Wilkerson menghadapi hukuman maksimal 20 tahun.

Ayah Marshall Tousignant – Clifford Tousignant yang berusia 78 tahun – meninggal pada Januari 2009. Dia sakit karena salmonella dari sandwich selai kacang yang terkontaminasi di panti jompo.

“Senang sekali mendengar bahwa dia tidak lolos dari apa yang dia pikir akan dia lakukan, saya pikir, keadilan akan ditegakkan,” kata pria Brainerd, Minnesota, tentang Stewart Parnell.