NASHVILLE, Tenn. (AP) — Pelatih Notre Dame Brian Kelly melakukan yang terbaik untuk menjaga misteri quarterback awalnya untuk Music City Bowl, bahkan menggoda bahwa ia akan mengalahkan mahasiswa tahun kedua Malik Zaire dua kali dan satu blok untuk senior Everett Golson.
Pada hari Senin, Kelly akhirnya mengumumkan bahwa dia akan memilih pemuda karena pengalaman. Zaire akan memulai karir pertamanya melawan no. 22 LSU dan pertahanan terberat Konferensi Tenggara.
“Saya ingin menempatkan Malik pada posisi dan benar-benar menantangnya serta menempatkannya dalam lingkungan seperti ini,” kata Kelly. “Dia bermain melawan pertahanan yang hebat di LSU dan kita akan belajar banyak tentang dia besok.”
The Fighting Irish menduduki peringkat kelima secara nasional dengan Golson memimpin mereka dengan awal 6-0 sebelum tergelincir dalam empat pertandingan di mana mereka kalah lima dari enam pertandingan terakhir mereka. Kelly menghabisi Golson dengan kekalahan akhir musim 49-14 di California Selatan. Pelatih mengatakan dia menyukai cara Zaire berlatih selama sebulan terakhir untuk mempersiapkan serangan menyebar untuk bola ini.
“Sekarang dia harus melakukannya saat lampu menyala,” kata Kelly.
Ini adalah perjalanan pertama ke mangkuk ini untuk Notre Dame (7-5) dan GVE (8-4), sebuah perubahan pemandangan untuk program besar dan jauh berbeda dari pertemuan terakhir mereka di Sugar Bowl 2007. The Tigers memenangkan pertandingan itu 41-14, dan pelatih LSU Les Miles mengatakan pertarungannya cukup kuat, dia tidak mengharapkan kekecewaan dari timnya.
“Orang-orang kita sedang bersemangat,” kata Miles.
Baik Notre Dame (7-5) maupun LSU (8-4) tidak memiliki musim yang mereka inginkan setelah menduduki peringkat 10 besar di awal musim ini sebelum kekalahan dimulai. Divisi Barat Konferensi Tenggara yang sulit telah menyebabkan Macan kehilangan keempat kekalahan mereka. The Fighting Irish sekarang benar-benar keluar dari 25 Besar.
Kualifikasi dalam mangkuk ini, disponsori oleh Franklin American Mortgage, menawarkan kesempatan terakhir untuk menang di offseason. LSU mengalahkan Texas A&M setidaknya 23-17 di College Station, sementara Notre Dame kesal sejak disapu oleh USC.
“Ketika hal seperti itu terjadi, Anda hanya ingin segera turun ke lapangan dan menunjukkan kemampuan Anda,” kata penjaga kiri Notre Dame, Nick Martin.
Berikut beberapa hal yang perlu diperhatikan pada hari Selasa:
QUARTERBACKS IRLANDIA: Dengan Golson memulai 12 pertandingan sebagai quarterback, Irlandia berada di urutan ke-16 secara nasional dengan rata-rata 293,8 yard per game. Tapi Zaire adalah ancaman yang lebih besar untuk dijalankan, yang bisa membuat serangan Kelly semakin kuat. Notre Dame rata-rata hanya berlari sejauh 150,8 yard musim ini, peringkat 81 di negara ini.
SINGY TIGERS: LSU Tigers memimpin SEC dan menduduki peringkat kedelapan secara nasional dalam total pertahanan yang memungkinkan hanya 305,8 yard per game, dan mereka bahkan lebih sulit untuk dilawan. Mereka berada di urutan ketiga secara nasional dalam memberikan 16,4 poin per game, dan mereka juga berada di urutan keempat dalam passing dengan kecepatan 162,3 yard per game. Mereka membiarkan quarterback menyelesaikan hanya 50,4 persen operannya.
IRISH BUNTS KEMBALI: Notre Dame berupaya membalikkan keadaan setelah kalah empat kali berturut-turut dan lima kali dari enam pertandingan terakhir. Tiga dari kekalahan tersebut terjadi dengan selisih empat poin atau kurang, yang tidak mengurangi rasa sakitnya. LSU akan menjadi tim peringkat keempat yang pernah dimainkan Irlandia. “Kami tidak bisa melakukan itu di musim reguler,” kata Robinson. “Sekarang kami punya waktu satu bulan terakhir untuk beristirahat, memulihkan diri, dan kembali kuat. Kunjungi ruang film dan evaluasi secara menyeluruh apa yang salah dan cari solusinya. … Kami siap.”
PEMUDA LSU: Miles segera mempekerjakan beberapa kelas perekrutan No. 2 di negara itu, menampilkan 17 mahasiswa baru sejati dengan enam starter. Hal ini menempatkan Tigers di urutan kedua di SEC tepat di belakang Tennessee. Mereka membantu mencetak 19 dari 39 gol LSU musim ini, dipimpin oleh Leonard Fournette yang berlari untuk delapan TD.
LINDUNGI BOLA: Golson melakukan 29 touchdown dan berlari untuk delapan touchdown lagi. Tapi salah satu alasan Zaire memulai adalah karena sang senior juga melakukan 22 intersepsi dan 14 turnover sementara kalah delapan dari 12 kesalahan. Jumlah itu mengejutkan bek senior LSU Jermauria Rasco. “Saya tidak tahu dia punya sebanyak itu,” kata Rasco. “Tetapi jika dia membagikannya seperti itu, mudah-mudahan kita akan mendapatkan beberapa di antaranya.”
