GLENDALE, Arizona (AP) – Phoenix Coyotes mengejar mereka setelah unggul dua gol dan menghabiskan sebagian besar babak kedua di zona mereka sendiri.
Setelah kehilangan keunggulan dua gol empat hari sebelumnya, hal terakhir yang mereka inginkan adalah mengulanginya lagi, terutama di akhir musim ini dan melawan tim yang kesulitan mereka lawan.
Alih-alih melipat, Coyotes melawan dan meraih kemenangan yang menentukan sebelum melakukan perjalanan empat pertandingan.
Radim Vrbata mencetak dua gol dan Coyotes bangkit kembali dari periode kedua yang goyah untuk mengalahkan Montreal 5-2 pada Kamis malam, kemenangan pertama mereka atas Canadiens sejak 1998.
“Kami berbicara tentang tampil seperti yang kami lakukan pada set pertama dan saya pikir kami melakukan pekerjaan yang sangat baik pada set ketiga,” kata pemain bertahan Coyotes Oliver Ekman-Larsson, yang mencetak satu gol dan satu assist. “Itu tidak bagus, tapi kami mendapat dua poin.”
Dengan Canadiens yang melakukan baku tembak enam ronde pada malam sebelumnya, Coyote ingin menyerang mereka lebih awal dan melakukan hal itu. Vrbata mencetak gol pada menit ke 2:08, Lauri Korpikoski mencetak gol pertamanya dalam 19 pertandingan dan Ekman-Larsson juga mencetak poin ke-100 dalam karirnya untuk membawa Phoenix unggul 3-1.
Canadiens mengambil tekanan dan Coyotes berlari hampir sepanjang babak kedua, melakukan satu tembakan sambil melakukan serangkaian penalti. Alex Galchenyuk mencetak gol dengan keunggulan dua orang di pertengahan babak untuk memangkas keunggulan Coyotes menjadi 3-2.
Namun setelah unggul dua gol melawan St. Louis meniup, Phoenix menegang.
Vrbata membuat keunggulan dua gol di babak ketiga dan Keith Yandle mencetak gol kurang dari 2 menit kemudian untuk memastikannya di luar jangkauan, memberi Phoenix kemenangan beruntun pertamanya sejak 16-18 Januari.
Mike Ribeiro dan Kyle Chipchura menambahkan sepasang assist untuk Coyotes, yang belum pernah mengalahkan Montreal sejak 9 Desember 1998 di Arizona (0-9-2).
“Ini adalah titik putus asa bagi kami sebelum kami berangkat,” kata pelatih Coyotes Dave Tippett. “Kami sangat membutuhkan yang ini.”
The Canadiens tampil datar setelah mengalahkan Anaheim Ducks yang memimpin NHL malam sebelumnya dalam adu penalti yang diperpanjang, memungkinkan Coyote untuk mendikte permainan.
Montreal mendominasi babak kedua, menyebabkan serangkaian penalti oleh Coyotes, tetapi tidak dapat mempertahankannya di babak ketiga saat Phoenix meningkatkan tekanan.
Andrei Markov mencetak satu gol dan satu assist, dan PK Subban mencetak sepasang assist untuk Canadiens.
“Kami memulai pertandingan seperti tim yang bermain tadi malam dan melakukan perjalanan dan datang ke sini pada jam 3 pagi,” pelatih Montreal Michel Therrien. “Sebelum kami berangkat, kami berada dalam masalah sehingga kami harus bermain hoki mengejar ketinggalan dan itu bukanlah jawaban untuk memenangkan pertandingan hoki.”
Phoenix membuat satu langkah besar pada batas waktu perdagangan, memilih penyerang Martin Erat, yang bermain di baris kedua bersama Chipchura – menggantikan center Martin Hanzal yang cedera – dan Vrbata.
Montreal juga menambah dorongan besar, merekrut penyerang dengan skor tinggi Thomas Vanek dalam kesepakatan yang mengirimkan prospek dan draft pick ke New York Islanders.
Erat memberikan pengaruh pertama pada tim barunya, membantu Coyotes mencetak gol pada shift pertamanya ketika Vrbata membelokkan tembakan David Schlemko dan memantulkannya melewati Peter Budaj.
Markov kemudian menyamakan kedudukan melalui tembakan tamparan dari lingkaran kiri yang memantul dari tiang dan keluar dari gawang dengan sangat cepat sehingga wasit tidak menghitungnya sampai mereka memeriksanya sekitar satu menit kemudian.
Korpikoski kembali membuat Phoenix melakukan rebound di akhir periode tersebut, kali ini melalui tembakan Michael Stone yang menjadi gol pertamanya sejak 11 Januari. Ekman-Larsson memberi Coyotes keunggulan 3-1 dengan sisa waktu 8,5 detik, mengalahkan Budaj setelah mendapat umpan dari Ribeiro dari belakang gawang.
“Saya pikir terkadang ini karena perjalanan, tapi itu bukan alasan,” kata Budaj tentang awal yang lambat di Montreal. “Ini bukan sebuah alasan; Anda harus siap dan saya rasa kami belum siap sejak awal.”
Canadiens melawan di babak kedua, menghabiskan sebagian besar periode di akhir Phoenix, yang menyebabkan serangkaian penalti, termasuk 5-on-3 panjang yang mengakibatkan Galchenyuk melakukan pengalihan.
Namun, setelah lebih dari 21 menit tanpa tembakan, Coyote mendapatkan kembali kendali, mendapatkan gol dari Vrbata dan rebound dari Doan untuk tetap berada di urutan kesembilan dalam klasemen Wilayah Barat.
Catatan: Hanzal melewatkan pertandingan kedua berturut-turut karena cedera tubuh bagian atas. … Montreal menyelesaikan empat pertandingan road swing Baratnya di San Jose pada hari Sabtu. … Pelanggaran terhadap Ribeiro di awal babak kedua adalah penalti pertama Coyote dalam hampir 90 menit. … Montreal mendapat gol yang diledakkan oleh Brendan Gallagher di babak kedua ketika David Desharnais dipanggil karena berada di lapangan.
