DES MOINES, Iowa (AP) – Pertikaian selama bertahun-tahun antara organisasi peternakan dan aktivis hak-hak hewan mengenai undang-undang yang melarang dokumentasi rahasia pelecehan hewan berpindah dari badan legislatif negara bagian ke pengadilan federal karena undang-undang di Utah dan Idaho menghadapi tantangan konstitusional.
Separuh negara bagian AS telah mencoba mengesahkan undang-undang yang disebut ag-gag, namun hanya tujuh yang berhasil. Di antara negara-negara tersebut adalah Idaho, di mana undang-undang tahun ini menyatakan bahwa pencatatan yang tidak sah dapat dihukum hingga satu tahun penjara dan denda $5.000, dan Utah, yang undang-undangnya pada tahun 2012 menyatakan bahwa memberikan informasi palsu untuk mendapatkan akses ke lahan pertanian merupakan suatu kejahatan. Kedua negara bagian kini menghadapi tuntutan hukum yang berbeda namun serupa yang menyatakan bahwa tindakan tersebut melanggar undang-undang federal yang memberikan perlindungan bagi pelapor dan jaminan kebebasan berpendapat.
Organisasi peternakan dan produsen ternak mengatakan undang-undang ag-gag bertujuan untuk melindungi rumah dan bisnis mereka dari penyusup, dan beberapa di antaranya berencana menggunakan media sosial untuk meyakinkan masyarakat bahwa tidak ada yang disembunyikan. Namun kelompok hak asasi hewan, aktivis kebebasan berpendapat, dan jurnalis investigatif ingin membatalkan undang-undang tersebut karena mereka mengatakan kerahasiaan tersebut menempatkan konsumen pada risiko lebih besar terhadap masalah keamanan pangan dan hewan pada risiko lebih besar untuk dianiaya.
Sejumlah investigasi telah dilakukan di peternakan selama dekade terakhir, yang mengakibatkan “penarikan kembali keamanan pangan, tuntutan atas pelanggaran lingkungan dan ketenagakerjaan, bukti pelanggaran kode kesehatan, penutupan pabrik, hukuman pidana dan litigasi perdata,” demikian isi gugatan di Idaho.
Salah satu investigasi serupa dilakukan pada tahun 2007 oleh Humane Society of the United States di Chino, California, dan menyebabkan penarikan daging terbesar dalam sejarah Amerika. Video dalam ruangan di rumah jagal menunjukkan sapi-sapi terlalu lemah atau sakit untuk berjalan, diseret dengan rantai, ditabrak oleh forklift dan disemprot dengan selang bertekanan tinggi. Daging tersebut dikeluarkan setelah tiga kali upaya untuk membuat inspektur USDA di fasilitas tersebut melakukan sesuatu, dan pemerintah akhirnya menarik kembali 143 juta pon daging, termasuk 37 juta pon yang dimaksudkan untuk program makan siang sekolah.
“Undang-undang yang tidak bertanggung jawab ini menempatkan masyarakat dalam risiko dan semakin mengikis kepercayaan orang Amerika terhadap industri daging,” kata Paul Shapiro, wakil presiden asosiasi produksi hewan ternak.
Sadar akan masalah citra dan kepercayaan yang ditimbulkan oleh investigasi dan undang-undang berikutnya, beberapa kelompok peternakan memutuskan untuk mengubah strategi mereka – dengan meninggalkan saluran politik yang biasa dan malah mengkomunikasikan kepada masyarakat mengenai cakupan dan penggunaan standar perawatan hewan.
“Kami akan mengambil tindakan sekarang dan mencari cara untuk mengatasi masalah ini dalam komunitas kami daripada mengandalkan undang-undang untuk memblokir informasi,” kata juru bicara Asosiasi Peternak Montana, Ryan Goodman. “Kami ingin bersikap terbuka dan transparan kepada publik dan tidak tampil seolah-olah kami berusaha menyembunyikan sesuatu padahal sebenarnya kami tidak menyembunyikannya. Kami hanya berusaha melindungi keluarga dan bisnis kami sendiri.”
Kelompok peternakan ini memiliki beberapa akun media sosial antara lain Twitter, YouTube, dan Pinterest. Dia juga menulis blog. “Ini berarti mengkomunikasikan pesan jauh lebih baik daripada mengatakan kami pergi ke Badan Legislatif dan melobi mengenai masalah ini,” kata Goodman.
Kekhawatiran lain mengenai beberapa penyelidikan yang menyamar adalah bahwa video tersebut diedit menjadi klip pendek dan dinarasikan untuk memutarbalikkan kebenaran, kata Menteri Pertanian Iowa, Bill Northey.
“Orang-orang pada dasarnya menciptakan narasi palsu dan datang ke peternakan dan sebenarnya tidak mewakili apa yang terjadi di peternakan tersebut,” katanya. “Kami ingin memastikan hal buruk tidak terjadi di luar sana. Jika seseorang melakukan sesuatu yang salah, maka hal itu harus dihentikan, namun ada pula yang akan mencoba untuk menggambarkan seluruh industri sebagai orang-orang yang tidak bertanggung jawab.”
Chris Green, juru bicara Dana Pertahanan Hukum Hewan, yang merupakan penggugat dalam kedua tuntutan hukum bersama dengan People for the Ethical Treatment of Animals, mengatakan kelompok peternakan harus khawatir dengan persepsi masyarakat bahwa rumah potong hewan dan peternakan beroperasi dalam kegelapan.
“Ada sentimen pro-whistleblowing yang ada di masyarakat Amerika,” kata Green. “Apa pun yang menentang pelaporan pelanggaran menunjukkan bahwa seseorang berusaha menyembunyikan sesuatu dari rakyat Amerika dan itu bukan pertanda baik.”
Negara-negara lain, termasuk negara-negara yang telah mencoba dan gagal dalam mengesahkan undang-undang, akan mengamati dengan cermat apakah kedua tantangan konstitusional ini dapat bertahan. Namun mereka mungkin harus menunggu beberapa saat: Gugatan di Idaho, meskipun telah diajukan baru-baru ini, belum ditetapkan untuk diadili dan tenggat waktu untuk mengajukan mosi masih akan diperpanjang hingga tahun depan, dan gugatan di Utah juga baru saja dimulai.
