NEW YORK (AP) – Para pemain tenis di seluruh dunia telah belajar banyak dari Rafael Nadal.
Nadal belajar sesuatu dari Conner Stroud pada hari Selasa.
Stroud, anak berusia 12 tahun dari Spindale, NC, lahir tanpa pinggul, pergelangan kaki, tulang paha, atau lutut. Didorong oleh orang tua yang tidak membiarkan kecacatan putra mereka menghambatnya, Stroud bermain melawan anak-anak yang berbadan sehat di turnamen tenis lokal, memenangkan beberapa turnamen dan menginspirasi banyak orang, baik tua maupun muda.
Stroud mengunjungi AS Terbuka dan menghabiskan beberapa waktu bersama Nadal, menandatangani tanda tangan dan mengobrol dengan pemain muda itu di luar Stadion Arthur Ashe.
Yang paling penting adalah dia bahagia, kata Nadal. “Dia bisa terus bermain olahraga. Dia bermain tenis. Itu bagus untuknya, untuk keluarga. Ini adalah contoh yang baik bahwa Anda bisa bahagia meskipun hidup tidak memberi Anda segalanya. Ini adalah contoh yang bagus bagi saya dan harus menjadi contoh yang bagus bagi banyak orang.”
Stroud berlari dengan tunggulnya – sisa kakinya karena cacat lahir yang disebut Bilateral Proximal Femoral Focal Deficiency (PFFD). Dia dilahirkan dengan kaki, tetapi orang tuanya berkonsultasi dengan dokter, yang memberi tahu mereka bahwa Conner akan dapat bergerak lebih mudah jika dia diamputasi kecuali tumitnya.
“Kuncinya adalah memiliki sikap positif, mencoba bersenang-senang dan tidak khawatir akan selalu gagal atau gagal,” kata Stroud. “Saya menyukai permainan ini karena Anda sendirian. Anda dapat memukul dan memainkan pertandingan dan menjadi kompetitif melawan orang-orang dan bersenang-senang.”
Bagian bawah kaki Stroud dilengkapi dengan sepatu bot atau “stubbies”, dan Stroud dapat bergerak dengan cukup baik, seperti yang diilustrasikan oleh beberapa video YouTube, termasuk salah satunya memukul dengan Andy Roddick.
Pemain muda itu bertemu Nadal di tempat teduh di taman pemain di luar ruang ganti di stadion utama. Ia mengaku tertarik pada bintang Spanyol itu karena beberapa alasan.
“Dia mempunyai sikap yang baik di lapangan,” kata Stroud. “Saya juga menyukai cengkeraman Baratnya. Saya menggunakan pegangan barat. Selain itu, dia tampak seperti orang yang sangat baik.”
Saat tumbuh dewasa, Stroud bergaul di pengadilan tempat ayahnya mengajar. Ibunya, Rita, berkata: “Baik saat itu juga, atau mulai bermain.”
“Kami memiliki dua anak yang lebih besar,” katanya. “Anda tidak ingin memperlakukan anak-anak Anda secara berbeda. Terkadang sulit, tetapi Anda mengharapkan hal yang sama dari mereka. Anda melakukan apa yang bisa Anda lakukan. Anda fokus pada hal positif. Anda memanfaatkannya semaksimal mungkin. Kita semua mempunyai masalah. Beberapa lebih besar dari yang lain. Kebanyakan dari mereka tidak dapat Anda lihat. Jadi, lakukan saja yang terbaik yang Anda bisa dengan apa yang Anda miliki.”
Setelah meluangkan waktu untuk melatih ayunannya dan mencari tahu sudut mana yang dia perlukan untuk memukul bola guna membersihkan gawang dari sudut pandang rendahnya, Stroud mulai menikmati beberapa kesuksesan.
Dia memenangkan turnamen pertamanya di kategori 8 tahun ke bawah dan bermain ganda. Kemudian dia menambahkan judul single. Pialanya?
“Di kamarku,” katanya. “Dan menurutku kita punya satu di ruang tamu.”
Stroud mungkin masih memenangkan satu atau dua pertandingan, tetapi lawan menjadi lebih mudah untuk menjatuhkannya. Musim panas ini dia mengambil pelajaran bermain di kursi roda dan dia telah mendaftar untuk turnamen kursi roda pertamanya pada akhir tahun ini.
Mungkin suatu hari nanti akan ada tempat baginya di divisi kursi roda AS Terbuka.
“Sebesar apapun tekad yang dimilikinya, hal itu tidak mengejutkan saya,” kata ibunya. “Tidak ada yang bisa.”
