BARCELONA, Spanyol (AP) — Manchester City membutuhkan comeback epik melawan Barcelona pada hari Rabu untuk mencapai perempat final Liga Champions.
Barcelona memenangkan leg pertama dengan skor 2-0, sehingga City perlu menciptakan banyak gol di Camp Nou untuk membalikkan defisit di leg pertama.
Juara Spanyol itu telah kalah dua kali dari tiga pertandingan mereka sejak menang di Stadion Etihad, dengan pertanyaan berputar-putar di sekitar Lionel Messi, Neymar dan pelatih Gerardo Martino.
City, sementara itu, tidak diperkuat pelatih Manuel Pellegrini setelah pelatih Chile itu mengkritik wasit pada leg pertama.
Berikut lima hal yang perlu diketahui tentang game ini:
___
HARAPAN MESSI: Di Barcelona, banyak pertanyaan tentang Lionel Messi. Ia telah mencetak 27 gol namun tidak terlihat bersemangat seperti biasanya, dan cenderung absen dalam pertandingan seperti saat ia kalah dari Real Sociedad dan Valladolid baru-baru ini. Penyerang asal Argentina ini, yang juga terlihat di lapangan pada pertandingan baru-baru ini, mendapat perhatian dari Piala Dunia di Brasil dan melaporkan bahwa City sedang membuat rekor dunia dalam upayanya untuk mendaratkan pemain berusia 26 tahun tersebut.
FAKTOR AGUERO: Jika City ingin membuat comeback yang mengesankan, banyak hal akan bergantung pada performa striker eksplosif Sergio Aguero. Pemain internasional Argentina itu melewatkan leg pertama karena cedera hamstring dan itu merupakan pukulan besar bagi City, yang tidak berdaya di lini depan dengan Alvaro Negredo bermain sebagai striker tunggal. Namun, Aguero telah bermain dalam dua pertandingan terakhir City dan berusaha menambah rekor 26 golnya dalam 27 pertandingan klub musim ini. Sejauh ini dia belum mencetak gol saat kembali bermain, pertama kalinya dia memainkan pertandingan berturut-turut tanpa mencetak gol sejak September. “Dia sangat penting dalam serangan mereka,” kata bek Barcelona Javier Mascherano, yang bermain bersama Aguero untuk Argentina. “Dia adalah salah satu dari lima penyerang terbaik dalam sepakbola. Kami akan mencoba membatasi ruang geraknya, membuatnya tidak nyaman.”
NEYMAR SIAPA?: Kedatangan Neymar di Barcelona lebih ditandai dengan skandal daripada gaya permainan samba yang dijanjikan penyerang Brasil itu. Performa Neymar tampak terputus-putus dalam beberapa pekan terakhir karena dampak transfernya terus membayangi klub Catalan tersebut. Neymar hanya mencetak satu gol pada tahun kalender ini, dan dia tidak mampu mengambil alih permainan ketika Messi kesulitan memikul beban, dengan pertanyaan tentang kesimetrian pasangan ini dan urutan kekuasaan tim yang semakin meningkat. “Messi dan Neymar jarang bermain bersama musim ini,” kata pelatih Barcelona Gerardo Martino. “Dalam beberapa pertandingan terakhir mereka kurang melakukan klik, tapi itu tidak terlihat abnormal. Hanya karena Anda memiliki dua pemain terbaik dunia bukan berarti mereka akan selalu sinkron.”
KEPERCAYAAN KOTA: City berbuat terlalu sedikit, terlambat, melawan klub strata kedua Wigan di Piala FA. Para pemain menghadapi tim yang jauh lebih baik pada hari Rabu, dan tim tahu bahwa mereka hanya punya sedikit waktu untuk mengkhawatirkan tim favorit. “Ini adalah salah satu pertandingan di mana jika kami bisa mencetak gol ke depan maka itu akan memberi kami peluang,” kata bek City Vincent Kompany di Camp Nou pada Selasa. “Jika kami mengendalikan permainan, momentumnya bisa berubah. Kami tidak membutuhkan motivasi ekstra. Pesannya jelas, semua orang tahu apa yang harus mereka lakukan.”
KURSI PANAS BARCELONA: Martino sangat membutuhkan performa kuat dari timnya setelah penurunan performa sejak kemenangan leg pertama. Masa depan pelatih asal Argentina itu sedang dalam diskusi setelah kekalahan tandang di liga rugbi, terutama setelah kekalahan 1-0 hari Sabtu melawan Valladolid yang terancam degradasi. “Setiap kekalahan kami terjadi karena alasan yang berbeda. Kami tidak bermain secara konsisten,” katanya. “Saya pikir ini bukan masalah motivasi atau waktu bermain. Kami jarang sekali datang.”
