Jet naik, turun dan tidak konsisten melalui start 3-3

FLORHAM PARK, N.J. (AP) — The New York Jets tampak seperti pesaing playoff.

Kemudian mereka meraih kemenangan mengecewakan di Atlanta Senin lalu, dan postseason sepertinya bukan ide yang konyol. Kini, setelah kekalahan mengecewakan dari Pittsburgh, mereka kembali ke posisi semula.

Dan itu semua terjadi dalam seminggu terakhir.

Ini tentu saja merupakan musim rollercoaster bagi Geno Smith dan Jets, yang unggul 3-3 dan mencari konsistensi.

“Tentu saja kami harus menjadi lebih baik,” kata pelatih Rex Ryan, “dan di situlah fokus kami.”

Apakah mereka lebih merupakan tim yang tidak bisa berbuat banyak melawan Tennessee dalam kekalahan 38-10 dua minggu lalu dan Pittsburgh dalam kekalahan 19-6 pada hari Minggu?

Atau, apakah Jets lebih merupakan tim yang tampil cantik 30-28 melawan Falcons?

Mungkin, tentu saja, mereka berada di antara keduanya.

Apa pun yang terjadi, Ryan dan Jets bisa segera mendapatkan jawabannya, saat New York menghadapi tiga tim No. 1 berturut-turut, mulai hari Minggu melawan New England.

“Saya pikir kita akan merasa lebih baik minggu ini,” kata center Nick Mangold. “Kami memiliki pertandingan besar yang akan datang, pertandingan divisi. Kami harus bekerja keras untuk menjadi lebih baik. Kami sudah memberi mereka satu.”

Itu adalah pertandingan yang hampir mereka menangkan, 13-10 pada Minggu 2 di New England setelah Smith melakukan tiga intersepsi pada kuarter keempat.

“Saya sangat ingin pergi ke sana dan mendapatkan kesempatan lain untuk mencoba meraih kemenangan bagi organisasi,” kata Smith. “Saya pikir setiap orang merasa sedih setelah kekalahan itu, di laga tandang Kamis malam itu.

“Tetapi kami melupakannya dan kami belajar darinya.”

Setelah Patriots (5-1), Jets akan menghadapi Cincinnati (4-2) dan kemudian pulang untuk menghadapi New Orleans (5-1). Bagi siapa pun yang meremehkan tiga kemenangan New York dengan mengatakan bahwa mereka datang melawan tim yang memiliki rekor gabungan 3-13 — Tampa Bay (0-5), Buffalo (2-4) dan Atlanta (1-4 ) – beberapa kemenangan di tiga minggu ke depan dapat mengkonfirmasi peningkatan ekspektasi yang tiba-tiba pada minggu lalu.

Saat itulah Smith tampil bebas turnover yang mencakup tiga touchdown pass dan kemudian dinobatkan sebagai Pemain Ofensif AFC Minggu Ini. Tapi begitu saja, perasaan baik itu mereda beberapa hari kemudian ketika Smith melakukan dua intersepsi terhadap Steelers yang sebelumnya tidak pernah menang, dan pelanggaran tersebut kesulitan untuk menghasilkan permainan besar.

Smith memiliki tujuh gol dan 10 intersepsi pada musim ini. Dia telah menunjukkan kilasan menjadi gelandang waralaba, serta gelandang yang masih dalam proses.

“Meskipun saya seorang pemula, saya tidak cenderung menggunakan alasan itu sebagai alasan saya melakukan kesalahan tersebut,” kata Smith. “Saya pikir itu hanya kesalahan sederhana dalam sebuah permainan dan harus dihilangkan.”

Menjelang hari Minggu, ada kemungkinan pertandingan minggu ini bisa menjadi yang pertama di AFC East, kemungkinan luar biasa bagi tim Jets yang banyak dipilih untuk finis di antara yang terburuk di NFL. Namun kekalahan lesu di New York beberapa jam kemudian diikuti oleh kemenangan comeback untuk Tom Brady dan Patriots.

Ryan menonton pertandingan tersebut dan melihat ekspresi sedih saudara kembarnya Rob di pinggir lapangan New Orleans setelah Brady memukul Kenbrell Thompkins untuk mendapatkan umpan touchdown sejauh 17 yard yang memenangkan pertandingan dengan waktu tersisa 5 detik.

“Itu adalah hari yang mengerikan bagi keluarga Ryan,” kata pelatih Jets itu. “Untunglah ayah saya tidak lagi melatih pada hari itu. Itu sulit. Saya tahu (The Saints) bermain bagus. Namun hingga mencapai nol, Brady melakukannya berulang kali.”

Rex Ryan melihatnya secara langsung, dan dia dan Jets belum pernah mengalahkan Brady dan Patriots di musim reguler sejak pertemuan pertama mereka pada tahun 2010. Mereka 0-6 sejak itu, kecuali kemenangan playoff di New England pada musim 2010.

“Saya pikir ‘harus menang’ mungkin terlalu berlebihan saat ini, bahkan untuk kesepakatan saya di mana saya terkenal suka mengusir anak-anak nakal itu,” kata Ryan sambil tersenyum. “Di sini, minggu ke 7. Banyak hal yang bisa terjadi. Anda melihatnya setiap minggu.”

Kemenangan, dan pendulum berayun kembali untuk Jets.

Sebuah kekalahan, dan mereka berada di bawah 0,500 dan 0-2 melawan Patriots, yang juga merupakan tiga pertandingan melawan Jets, bahkan belum sampai pertengahan musim.

“Tentu, itu besar,” kata Ryan. “Tetapi sekali lagi, bagi kami, kami harus menjadi lebih baik, dan itulah inti dari tempat latihan dan juga tentang lawan secara spesifik. Jadi, menurutku begitulah caramu memasuki minggu ini.”