PILGER, Neb. (AP) – Badai yang disertai tornado kembar yang jarang terjadi melanda kota pertanian kecil di Nebraska tengah, menewaskan seorang pengendara mobil dan seorang anak perempuan berusia 5 tahun, menghancurkan tempat sampah seperti kaleng soda yang dibuang, dan meninggalkan puluhan rumah.
Sebanyak 350 warga Pilger mengungsi dari rumah mereka setelah ledakan dahsyat menghantam daerah tersebut pada Senin sore. Patroli Negara Bagian Nebraska menutup semua jalan menuju kota.
“Lebih dari separuh kota telah hilang – benar-benar hilang,” kata Komisaris Stanton County, Jerry Weatherholt. “Koperasinya hilang, tempat penyimpanan gandumnya hilang, dan sepertinya hampir setiap rumah di kota mengalami kerusakan. Ini benar-benar berantakan.”
Kru darurat dan warga menghabiskan malam itu untuk memilah-milah rumah dan tempat usaha yang hancur di kota barat laut Omaha. Sheriff Stanton County Mike Unger memperkirakan 50 hingga 75 persen Pilger rusak parah atau hancur dan sekolah tersebut kemungkinan besar tidak dapat diperbaiki lagi.
“Ini benar-benar kehancuran,” kata Unger.
Badai tersebut merupakan bagian dari sistem yang lebih besar yang mulai terjadi di pertengahan wilayah Amerika Serikat pada Senin sore. Badai diperkirakan akan lebih banyak terjadi pada hari Selasa, membentang dari Montana timur hingga New York, namun sistemnya kemungkinan tidak akan sekuat badai pada hari Senin, kata Steve Corfidi, kepala peramal cuaca di Pusat Prediksi Badai di Norman, Oklahoma.
Kantor Sheriff Stanton County mengatakan seorang anak berusia 5 tahun terbunuh pada hari Senin di Pilger, namun tidak mengidentifikasi lebih lanjut anak tersebut atau memberikan rincian tentang penyebab kematian tersebut. Deputi Sheriff Stanton County Josh Bennett mengatakan anak itu berjenis kelamin perempuan.
Unger mengatakan pada hari Selasa bahwa seorang pengendara mobil juga tewas dalam kecelakaan satu kendaraan di timur Pilger ketika badai melanda daerah tersebut. Patroli Negara telah mengkonfirmasi bahwa seorang pengemudi pria telah meninggal di Cuming County.
Sedikitnya 19 orang dilarikan ke rumah sakit.
Layanan Cuaca Nasional mengatakan kedua angin puting beliung itu mendarat dalam jarak sekitar satu mil satu sama lain. Para kru berencana untuk mensurvei daerah tersebut pada hari Selasa untuk menentukan intensitas tornado kembar yang tidak biasa, kata Barbara Mayes, ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional di Valley.
“Jarang terjadi dua tornado terjadi secara bersamaan dalam jangka waktu yang lama, terutama pada intensitas yang sama,” katanya. “Ini sama sekali bukan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tapi kami jarang melihatnya.”
Pihak berwenang berencana mengizinkan warga kembali pada Selasa pagi untuk meninjau kerusakan dan mengumpulkan barang-barang berharga. Kantor Sheriff Stanton County mengatakan penegak hukum akan mengawal warga ke properti mereka.
Pihak berwenang mengatakan tornado pertama terjadi sekitar pukul 15.45, memutus beberapa kabel listrik sebelum meratakan sebuah rumah pertanian. Tornado kedua terlihat di barat daya Pilger, menurut Kantor Sheriff Stanton County. Segera setelah itu, kota tersebut menerima “hantaman langsung” yang meratakan beberapa bangunan, termasuk gedung pemadam kebakaran.
Gubernur Nebraska Dave Heineman mengumumkan keadaan darurat, dan Garda Nasional bersiap membantu petugas tanggap darurat setempat dan membantu pembersihan. Heineman dan pejabat dari Badan Manajemen Darurat Nebraska diperkirakan tiba Selasa pagi.
