AP NewsBreak: AS dan Filipina akan membuka pembicaraan pasukan

MANILA, Filipina (AP) — Para pejabat Filipina mengatakan mereka akan segera mulai bernegosiasi dengan Amerika Serikat mengenai kehadiran militer AS yang lebih besar untuk membantu mencegah apa yang mereka katakan meningkatkan agresi Tiongkok di perairan yang diklaim Filipina di Laut Cina Selatan.

Dalam sebuah surat kepada para pemimpin kongres Filipina, menteri pertahanan nasional dan luar negeri mengatakan bahwa mengizinkan pasukan AS untuk memiliki “peningkatan kehadiran bergilir” akan membantu negara tersebut mencapai “pertahanan minimum yang kredibel” untuk menjaga wilayahnya sambil berjuang untuk memodernisasi wilayahnya. . pasukannya sendiri, salah satu yang terlemah di Asia.

Kehadiran AS yang lebih besar juga berarti lebih banyak sumber daya dan pelatihan untuk menanggapi bencana di negara yang sering dilanda topan dan gempa bumi, kata Menteri Pertahanan Voltaire Gazmin dan Menteri Luar Negeri Albert del Rosario dalam surat mereka, yang salinannya diperoleh The Associated Press pada hari Kamis.

“Filipina akan segera mengadakan konsultasi dan negosiasi dengan Amerika Serikat mengenai kemungkinan perjanjian kerangka kerja yang akan menerapkan kebijakan yang kami sepakati mengenai peningkatan kehadiran bergilir,” kata Gazmin dan del Rosario.

Gedung Putih menolak berkomentar, dan pejabat AS lainnya tidak dapat dihubungi pada hari Kamis.

Kehadiran pasukan asing merupakan isu sensitif di Filipina, bekas jajahan Amerika. Senat Filipina memutuskan pada tahun 1991 untuk menutup pangkalan-pangkalan utama AS di Subic dan Clark, dekat Manila.

Konstitusi Filipina melarang pasukan asing ditempatkan secara permanen di negara tersebut, namun Senat meratifikasi perjanjian tahun 1999 dengan Amerika Serikat yang mengizinkan kunjungan sementara pasukan AS.

Gazmin dan del Rosario meyakinkan anggota parlemen bahwa setiap perjanjian baru dengan Washington “akan sesuai dengan konstitusi kita.”

Beberapa negara tetangga Tiongkok khawatir dengan ketegasan Beijing baru-baru ini dalam mengklaim sebagian besar wilayah Laut Cina Selatan.

Keinginan Manila untuk memperkuat pertahanan dan keamanan eksternalnya bertepatan dengan niat Washington untuk beralih dari keterlibatan militer besar-besaran selama bertahun-tahun di Timur Tengah ke Asia, di mana Manila telah memupuk aliansi ekonomi dan militer yang lebih erat dengan negara-negara seperti Filipina, sebagian sebagai penyeimbang. terhadap meningkatnya pengaruh Tiongkok.

Penataan kembali pasukan AS di Asia-Pasifik juga melibatkan penempatan hingga 2.500 marinir AS di Australia utara dan penempatan kapal perang AS di Singapura.

Gazmin mengatakan bahwa pasukan tambahan AS hanya akan diizinkan untuk memiliki akses ke pangkalan militer yang ada di negara tersebut berdasarkan ketentuan yang akan dinegosiasikan oleh Filipina dengan pemerintah AS. Kedua belah pihak harus merundingkan jangka waktu kesepakatan yang memungkinkan lebih banyak pasukan, pesawat, kapal, dan peralatan AS lainnya.

Berdasarkan Perjanjian Kekuatan Kunjungan saat ini, ratusan pasukan kontraterorisme AS telah diizinkan untuk tetap berada di wilayah Mindanao selatan Filipina yang bergolak sejak tahun 2002 untuk melatih tentara Filipina melawan militan Abu Sayyaf yang terkait dengan al-Qaeda dan beberapa tersangka teroris asing dari Indonesia dan Malaysia.

Dalam surat mereka, Gazmin dan del Rosario menekankan pentingnya aliansi militer Filipina dengan Amerika Serikat yang telah berusia puluhan tahun, dengan mengatakan “hubungan ini berguna tidak hanya dalam diplomasi kami tetapi juga dalam meningkatkan kemampuan kami dalam tugas penting pertahanan teritorial. “

Filipina telah meminta bantuan Amerika Serikat untuk memodernisasi armada kapal perang dan pesawat terbangnya yang sudah tua serta melatih pasukannya di tengah ketegangan baru akibat sengketa wilayah yang sudah berlangsung lama dengan Tiongkok.

Presiden Benigno Aquino III mengatakan bulan lalu bahwa pasukan asing, jika diberi akses ke kamp militer lokal, tidak akan menjadi “pasukan permanen”. Dia menekankan bahwa meskipun pengaturan seperti itu akan memungkinkan negaranya untuk lebih mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan keamanan apa pun, Filipina secara kebijakan menolak perang dan memilih diplomasi untuk menyelesaikan klaim teritorial.

Konfrontasi dengan kapal patroli Tiongkok dan kapal dari Filipina dan Vietnam mengenai pulau-pulau dan terumbu karang yang disengketakan telah meningkatkan ketegangan di perairan yang berpotensi kaya akan minyak dan gas.

Tiongkok mengklaim sebagian besar wilayah Laut Cina Selatan atas dasar sejarah. Filipina, Vietnam, Brunei, Malaysia dan Taiwan telah menolak tuntutan besar Beijing, sehingga menimbulkan kekhawatiran bahwa perselisihan tersebut dapat berubah menjadi kekerasan dan memicu konflik bersenjata.

Laporan rahasia pengawasan militer Filipina yang dilihat oleh AP mengatakan 61 kapal Tiongkok terlihat di wilayah Kepulauan Spratly yang diklaim Manila dari tanggal 4 hingga 10 Juli. Tiongkok juga telah mengubah Mischief Reef, yang direbutnya pada tahun 1995 di tengah protes dari Manila, menjadi basis logistik untuk membantu kapal-kapal Tiongkok berpatroli di laut dengan lebih baik.

Tiongkok juga telah mendirikan dua tiang beton di pintu masuk sempit ke laguna yang luas untuk memasang penghalang tali dan mengontrol akses dengan lebih baik ke Scarborough Shoal, daerah penangkapan ikan yang kaya yang berada di bawah kendali Beijing setelah kapal-kapal Filipina kembali dari keadaan tegang. .