WASHINGTON (AP) – Tom Foley, mantan ketua DPR AS yang ramah tamah dan kehilangan kursinya ketika Partai Republik mengambil alih Kongres pada tahun 1994, meninggal karena komplikasi stroke. Dia berusia 84 tahun.
Istrinya, Heather, mengatakan mantan pembicara tersebut menderita stroke pada Desember lalu dan dirawat di rumah sakit karena pneumonia pada Mei. Dia kembali ke rumah setelah seminggu dan dirawat di rumah sakit di sana sejak itu, katanya.
Foley juga menjabat sebagai duta besar AS untuk Jepang selama empat tahun pada pemerintahan Clinton. Sebagai seorang sarjana Jepang yang sudah lama bersekolah, Foley sering berkunjung ke negara tersebut, untuk mempromosikan produk pertanian yang dihasilkan di distriknya.
“Sejujurnya, diplomasi tidak jauh berbeda” dari pembuatan kesepakatan, konsensus, dan kesopanan umum yang dibutuhkan oleh seorang politisi yang sukses, katanya.
Ia menjabat selama 30 tahun di DPR AS, termasuk lebih dari lima tahun sebagai pembicara.
Partai Demokrat, yang tidak pernah menjabat satu hari pun sebagai minoritas, digulingkan oleh seorang pengacara muda yang cerdik, George Nethercutt dari Partai Republik, yang menang dengan 4.000 suara di distrik yang sebagian besar merupakan daerah pedesaan dan didominasi Partai Republik di bagian timur negara bagian Washington, Pacific Northwest. .
Foley bukanlah korban skandal atau tuduhan ketidakmampuan. Sebaliknya, kemampuannya sebagai pembicara untuk membawa pulang keuntungan federal adalah poin yang digunakan Nethercutt untuk melawannya, dan menuduhnya melakukan politik yang tidak masuk akal.
Masyarakat gelisah pada tahun itu, dan suasananya gelap serta marah, kenang Foley kemudian. Para pemilih berbalik melawan banyak anggota Partai Demokrat yang mereka dukung secara telak dua tahun sebelumnya, sehingga enam anggota kongres tersingkir dari negara bagian Washington yang lebih disukai Partai Demokrat.
Dia digantikan sebagai pembicara oleh musuh bebuyutannya, Perwakilan Partai Republik Georgia. Newt Gingrich, yang kemudian menyebut negara bagian Washington sebagai “titik nol” dalam penyisiran yang memberi Partai Republik kendali pertama mereka atas DPR dalam 40 tahun. Ternyata Foley adalah korban utama mereka.
Dalam wawancara dengan Associated Press tahun 2004, Foley mengatakan, setelah Pemimpin Partai Demokrat di Senat Tom Daschle dari South Dakota kehilangan kursinya, ada faktor yang sama yang merugikan mereka berdua: Pemilih tidak menghargai pelayanan seperti yang tidak dihargai oleh pemimpin partai, dan pemilih di pedesaan menentang Partai Demokrat. .
“Kita perlu mengkaji bagaimana kita menyikapi perpecahan ini… terutama anggapan di beberapa daerah pedesaan bahwa Partai Demokrat bukanlah partai yang menghormati agama atau keluarga atau menghargai nilai-nilai. Saya pikir itu salah, tapi itu persepsi yang berbahaya jika berkembang seperti ini,” katanya kepada AP.
Partai Republik mempertahankan kursi lama Foley bahkan pada tahun 2006 ketika keadaan nasional berbalik dan Partai Demokrat mengambil kembali mayoritas di DPR, dan pada tahun 2008 ketika Barack Obama terpilih sebagai presiden. Sebagai “delegasi super” partai, Foley tetap tidak berkomitmen selama pertarungan pendahuluan Obama dengan Hillary Clinton, tetapi akhirnya mendukung Obama pada bulan Juni 2008.
