SHANGHAI (AP) — Clubhouse batu di Sheshan International seharusnya memiliki plakat yang bertuliskan, “Tiger Woods ada di sini.”
Ini bukan dakwaan atas ketidakhadirannya tahun ini.
Ini adalah pengingat akan peran yang ia mainkan dalam membawa HSBC Champions ke posisi mereka sekarang.
“Dia adalah senjata yang menggerakkan jarum,” kata Giles Morgan, kepala sponsorship dan acara global di HSBC.
Woods belum pernah memainkan Kejuaraan Golf Dunia ini sejak 2010, yang merupakan penampilan keempatnya dalam enam tahun. HSBC Champions dimulai sebagai acara Tur Eropa pada tahun 2005 dan telah berkembang menjadi lebih dari yang dibayangkan oleh penyelenggara. Jurusan ini dianggap sebagai “jurusan Asia” di wilayah ini, namun hal ini tidak berarti bahwa jurusan tersebut akan atau akan menjadi salah satu dari empat jurusan.
Woods tidak pernah menang dalam empat percobaan di Sheshan International. Riviera (delapan kali) adalah satu-satunya lapangan lain yang lebih sering ia mainkan tanpa kemenangan, meskipun hal itu tidak – atau tidak seharusnya – terkait dengan ketidakhadirannya. Dia tidak memenuhi syarat pada tahun 2011 dan menghabiskan dua tahun berikutnya bermain di acara perusahaan di Asia dan Australia. Woods tidak pernah diharapkan kali ini saat sedang memulihkan diri dari cedera punggung. Dia baru saja bersiap untuk turnamennya sendiri di Florida pada minggu pertama bulan Desember.
Juara HSBC merayakan tahun ke-10 dengan lapangan terkuatnya – 40 pemain dari 50 teratas peringkat dunia. Jumlah ini meningkat dari 28 dari 50 besar ketika menerima status WGC pada tahun 2009, dan 13 dari 50 besar ketika dimulai pada tahun 2005.
Golf adalah tentang kekuatan bintang, dan sulit untuk mempertimbangkan bidang apa pun tanpa lebih memperhatikan siapa yang tidak bermain daripada siapa. Dan tidak ada salahnya jika tiga nama terbesar dalam golf tidak berada di Shanghai.
Phil Mickelson tidak berpartisipasi lagi hingga akhir Januari. Rory McIlroy sukses besar. Dia mengumumkan bulan lalu bahwa dia akan melewatkan kedua acara di Tiongkok karena dia memerlukan waktu untuk mempersiapkan kasus pengadilan bulan Februari yang melibatkan mantan perusahaan manajemennya. Dia bahkan mungkin punya waktu untuk mencabut gigi bungsunya.
“Jelas ini mengecewakan,” kata Morgan. “Tapi itu tidak mengurangi turnamen. Adalah tanggung jawab mereka untuk tampil dan bermain dengan baik. Merupakan tanggung jawab kami untuk menjadi tuan rumah panggung tersebut. … Kita tidak mempunyai keraguan di masa depan bahwa dunia tidak. 1, siapa pun itu, tidak akan kembali. Semua pemain besar akan melakukannya. Anda akan selalu kehilangan satu atau dua – kami cukup bijaksana mengenai hal itu. Namun kami tahu kami memiliki 80 persen pemain top.”
“Ya, beberapa pemain top tidak ada di sini, entah karena cedera atau alasan pribadi,” kata Morgan. “Yang paling penting adalah mayoritas setuju. Dan ada banyak pegolf baru yang hebat yang datang. Kami merasa ada semacam evolusi yang terjadi dalam golf selama tujuh atau delapan tahun terakhir.”
Itu sudah jelas.
Hotel tuan rumah memiliki gambar para pemain top di semua pintu lift – Adam Scott dan Justin Rose, Martin Kaymer dan Graeme McDowell, Rickie Fowler dan Jimmy Walker, Henrik Stenson dan Sergio Garcia.
Golf berada pada tahap di mana sudah waktunya untuk mengakhiri daya tarik yang tidak akan menjadi peristiwa besar kecuali Woods dan Mickelson – dan sekarang McIlroy – bermain.
Woods akan berusia 39 tahun bulan depan. Dia akan tampil menarik dalam kapasitas apa pun sampai dia pensiun, meskipun dia tampaknya tidak mampu mendominasi seperti dulu karena usia, meningkatnya cedera, dan persaingan yang lebih muda dan kuat.
Mickelson berusia 44 tahun. Waktu terus berjalan.
Sebuah era baru telah tiba, jika belum ada di sini. Woods telah berada di belakang kemudi selama dua dekade, dengan Mickelson, Ernie Els dan Vijay Singh bergantian mengendarai senapan.
McIlroy bukan lagi pewarisnya. Memenangkan empat gelar mayor pada usia 25 tahun menjadikannya manajer berikutnya. Boy Wonder tidak akan pernah memiliki tingkat daya tarik global seperti yang dimiliki Woods. Namun yang dia miliki adalah pemain pendukung yang lebih kuat dan lebih dalam dibandingkan saat Woods menguasai dunia golf.
Morgan sangat gembira setahun yang lalu ketika Wood tidak bermain karena dia berada di Tiongkok pada awal minggu untuk pameran bersama McIlroy. Hal ini tidak mengurangi apresiasinya atas apa yang telah dilakukan Woods terhadap golf selama dua dekade, dan kepada sang juara HSBC saat masih bayi.
Di manakah posisi juara HSBC saat ini jika Woods tidak pernah bermain saat pertama kali dimulai?
“Tiger telah menjadi katalisator yang sangat besar dalam pertumbuhan HSBC Champions,” kata Morgan. “Momentum ini telah membawa olahraga ini menjadi kekuatan yang jauh lebih besar daripada satu individu, dan ini merupakan indikator yang baik untuk kekuatan sebuah olahraga ketika lebih besar dari satu atau dua individu.”
Ya, dia kecewa McIlroy mundur, Mickelson istirahat, dan Woods baru pulih dari cedera.
“Tetapi kita mempunyai momentum di belakang kita,” kata Morgan. “Kami membutuhkan lebih dari seorang pemain untuk tampil demi mendapatkan PR dan kepuasan instan serta liputan media. Kami tidak tertarik dengan hal itu. Kami tertarik pada pertumbuhan nyata olahraga ini. Dan kita sedang berada di puncak babak baru yang fantastis.”
